Casi 1 de cada 4 hogares en los Estados Unidos podría tener niveles peligrosos de plomo acechando en su suelo

Un estudio reciente estimó que casi uno de cada cuatro (o 29 millones) de hogares en los Estados Unidos tienen niveles de plomo en sus patios que exceden los nuevos estándares federales.

La investigación, publicada en la revista GeoHealth, "revela el alcance del problema del plomo en el suelo", dijo a Health en un correo electrónico Gabriel Filippelli, PhD, autor principal y director ejecutivo del Instituto de Resiliencia Ambiental de la Universidad de Indiana.

En enero, la Agencia de Protección Ambiental redujo el nivel de detección de plomo en suelos residenciales de 400 partes por millón (que había estado vigente durante más de 30 años) a 200 ppm. El estándar es más conservador, 100 ppm, para hogares expuestos a múltiples fuentes de exposición al plomo.

"La EPA ajustó ese nivel a la baja en reconocimiento de los impactos dañinos del plomo del suelo en la salud de los niños", dijo Filippelli.

Esto es lo que necesita saber sobre el estudio, cómo verificar si su jardín tiene niveles altos de plomo y los pasos a seguir si es así.

Filippelli y sus colegas analizaron una base de datos de más de 15.500 muestras de suelo de varios patios residenciales, jardines y callejones de 16 ciudades de Estados Unidos.

Después de analizar los datos, encontraron que:

"Me sorprendió ver cuántos hogares estaban por encima de la nueva pauta de 200 partes por millón", dijo Filippelli. "Supuse que iba a ser una cifra más modesta, y los resultados para la pauta de 100 partes por millón son aún peores".

Los investigadores también descubrieron que Indianápolis y Chicago tenían niveles de plomo más altos en el suelo de los hogares que otras ciudades del Medio Oeste. En Chicago, el 53% del suelo muestreado superó el nivel recomendado, mientras que en Indianápolis, el 37% del suelo muestreado superó la recomendación de 200 ppm.

“El plomo es más frecuente en estas áreas urbanas más antiguas” porque es allí “donde se encuentran las fuentes pasadas de plomo, como la pintura a base de plomo, la gasolina con plomo y las emisiones industriales”, dijo Filippelli.

El plomo puede llegar al suelo de muchas maneras diferentes, incluida la gasolina con plomo utilizada en los automóviles hasta 1975 y el plomo en el combustible de aviación, Jun Wu, PhD, científico de salud ambiental y profesor de Salud Ambiental y Ocupacional del Programa Irvine de la Universidad de California en Public Salud, dijo a Salud.

“La quema de eso terminaría liberándose en el aire”, afirmó. "Entonces la contaminación del aire se depositaría y el plomo del aire pasaría al suelo".

El plomo también puede llegar al suelo a través de emisiones y contaminantes liberados al aire por instalaciones industriales y fábricas. Los residuos, el polvo y las partículas formados por la pintura degradada a base de plomo utilizada en casas, carreteras o cercas antiguas también pueden contaminar el suelo, al igual que las tuberías viejas de plomo y los compuestos de plomo y arsénico utilizados en pesticidas y fertilizantes.

"Dado que el plomo es un metal inerte, puede permanecer en el suelo durante cientos de años", dijo Wu. "Por lo tanto, existen múltiples vías por las que el plomo termina en el suelo".

Aunque el plomo es un elemento natural, puede ser tóxico para los humanos y los animales.

"Los niños son particularmente vulnerables a la exposición al plomo del suelo debido a sus frecuentes actividades de llevarse las manos a la boca, lo que puede llevar a la ingestión de plomo", dijo Wu. En condiciones de viento, también pueden quedar expuestos al plomo por inhalación.

Los niños también tienen más probabilidades de desarrollar síntomas porque normalmente consumen más tierra por peso corporal que los adultos, sus sistemas intestinales subdesarrollados absorben más plomo en su torrente sanguíneo y sus sistemas neuronales se están desarrollando activamente, dijo Filippelli.

La exposición al plomo puede tener una amplia gama de efectos en los niños, incluidos problemas de desarrollo y comportamiento, problemas de audición, anemia, crecimiento lento, TDAH y problemas de memoria, dijo Wu. En los adultos, la exposición al plomo puede provocar efectos cardiovasculares, aumento de la presión arterial, disminución de la función renal y problemas reproductivos.

Filippelli dijo que el método principal para verificar la presencia de plomo en el suelo es mediante pruebas, pero hacerlas a veces puede ser un desafío. "Hay algunas empresas comerciales que realizan pruebas del suelo, pero aún así, no hay una manera fácil de hacerlo", dijo.

Según la EPA, la mayoría de los laboratorios asociados con los departamentos de agricultura y las oficinas de extensión agrícola de las universidades estatales pueden realizar pruebas de plomo en el suelo, generalmente a un costo.

Otras opciones incluyen comunicarse con un laboratorio acreditado bajo el Programa Nacional de Acreditación de Laboratorios de Plomo (NLLAP) de la EPA, asistir a eventos “soilSHOP” donde los organizadores usan un espectrómetro de fluorescencia de rayos X para estimar los niveles de plomo en muestras de suelo, o comunicarse con un evaluador de riesgos de plomo certificado.

Algunas agencias gubernamentales, como los departamentos de salud pública, pueden ir a su casa y analizar el suelo, dijo Wu, pero esa decisión depende del departamento de salud pública y su financiación.