Près d'1 foyer américain sur 4 pourrait avoir des niveaux dangereux de plomb se cachant dans leur sol.

Une étude récente estime que près d'un foyer sur quatre, soit 29 millions, aux États-Unis présente des niveaux de plomb dans son jardin qui dépassent les nouvelles normes fédérales.

La recherche, publiée dans la revue GeoHealth, « révèle l’étendue du problème du plomb dans le sol », a déclaré Gabriel Filippelli, PhD, auteur principal et directeur exécutif de l’Institut de résilience environnementale de l’Université d’Indiana, dans un courrier électronique à Health.

En janvier, l’Environmental Protection Agency a abaissé le niveau de dépistage du plomb dans les sols résidentiels de 400 parties par million – en vigueur depuis plus de 30 ans – à 200 ppm. La norme est plus conservatrice, à 100 ppm, pour les maisons exposées à de multiples sources d'exposition au plomb.

"L'EPA a ajusté ce niveau à la baisse en reconnaissance des effets nocifs du plomb dans le sol sur la santé des enfants", a déclaré Filippelli.

Voici ce que vous devez savoir sur l’étude, comment vérifier si votre cour présente des niveaux de plomb élevés et les mesures à prendre si c’est le cas.

Filippelli et ses collègues ont analysé une base de données de plus de 15 500 échantillons de sol provenant de diverses cours résidentielles, arrière-cours, jardins et ruelles de 16 villes américaines.

Après avoir analysé les données, ils ont constaté que :

"J'ai été choqué de voir combien de foyers dépassaient la nouvelle directive de 200 parties par million", a déclaré Filippelli. "Je pensais que ce serait un chiffre plus modeste et que les résultats pour la ligne directrice de 100 parties par million sont encore pires."

Les chercheurs ont également découvert qu’Indianapolis et Chicago présentaient des niveaux de plomb dans les sols domestiques plus élevés que les autres villes du Midwest. À Chicago, 53 % du sol échantillonné dépassait le niveau recommandé, tandis qu'à Indianapolis, 37 % du sol échantillonné dépassait la recommandation de 200 ppm.

« Le plomb est plus répandu dans ces zones urbaines plus anciennes » parce que c’est « là que se trouvent les anciennes sources de plomb provenant des peintures à base de plomb, de l’essence au plomb et des émissions industrielles », a déclaré Filippelli.

Le plomb peut pénétrer dans le sol de différentes manières, notamment à partir de l'essence au plomb utilisée dans les voitures jusqu'en 1975 et du plomb dans le carburant d'aviation, Jun Wu, PhD, scientifique en santé environnementale et professeur de santé environnementale et au travail à l'Université de Californie. Programme Irvine en public Santé, a déclaré à Santé.

"La combustion finirait par se répandre dans l'air", a-t-il déclaré. «Ensuite, la pollution de l'air se déposerait et le plomb de l'air se retrouverait ainsi dans le sol.»

Le plomb peut également se retrouver dans le sol par les émissions et les polluants rejetés dans l’air par les installations industrielles et les usines. Les résidus, la poussière et les particules formés par la peinture à base de plomb dégradée utilisée dans les vieilles maisons, les routes ou les clôtures peuvent également contaminer le sol, tout comme les vieux tuyaux de plomberie en plomb et les composés plomb-arsenic utilisés dans les pesticides et les engrais.

"Le plomb étant un métal inerte, il peut rester dans le sol pendant des centaines d'années", a déclaré Wu. « Il existe donc plusieurs voies par lesquelles le plomb se retrouve dans le sol. »

Bien que le plomb soit un élément naturel, il peut être toxique pour les humains et les animaux.

"Les enfants sont particulièrement vulnérables à l'exposition au plomb provenant du sol en raison de leurs fréquentes activités mains-bouche, qui peuvent conduire à l'ingestion de plomb", a déclaré Wu. Par temps venteux, ils peuvent également être exposés au plomb par inhalation.

Les enfants sont également plus susceptibles de développer des symptômes car ils consomment généralement plus de terre par poids corporel que les adultes, leur système intestinal sous-développé absorbe plus de plomb dans leur sang et leur système neuronal se développe activement, a déclaré Filippelli.

L'exposition au plomb peut avoir un large éventail d'effets sur les enfants, notamment des problèmes de développement et de comportement, des problèmes d'audition, l'anémie, un ralentissement de la croissance, le TDAH et des problèmes de mémoire, a déclaré Wu. Chez les adultes, l’exposition au plomb peut entraîner des effets cardiovasculaires, une augmentation de la pression artérielle, une diminution de la fonction rénale et des problèmes de reproduction.

Filippelli a déclaré que la principale méthode pour vérifier la présence de plomb dans votre sol consiste à effectuer des analyses, mais que faire analyser le sol peut parfois être difficile. « Certaines sociétés commerciales effectuent des analyses de sol, mais il n’existe toujours pas de moyen simple de faire analyser le sol », a-t-il déclaré.

Selon l'EPA, la plupart des laboratoires associés aux départements agricoles des universités d'État et aux bureaux de vulgarisation agricole peuvent fournir des analyses de sol pour le plomb, généralement à un coût.

D'autres options incluent contacter un laboratoire accrédité dans le cadre du National Lead Laboratory Accreditation Program (NLLAP) de l'EPA, assister à des événements «soilSHOP» où les organisateurs utilisent un spectromètre à fluorescence X pour estimer les niveaux de plomb dans les échantillons de sol, ou contacter un évaluateur de risques certifié.

Certaines agences gouvernementales, comme les départements de santé publique, peuvent venir chez vous et tester le sol, a déclaré Wu, mais cette décision dépend du département de santé publique et de son financement.