Min hund blev stulen för tre år sedan - jag kunde inte tro vad som hände sen.

Veronica Drysdale var förkrossad när tjuvar bröt sig in och stal hennes älskade terrier-pudelkors, Shrimpy strax före jul 2020. Den bedårande hunden var Veronicas själsfrände, särskilt under de pågående låsningarna, och hon kunde inte förstå hur någon kunde vara så fullständigt hjärtlös. – och skräckslagna vad som hade hänt honom.

Men medan polisen sa till Veronica att det fanns lite de kunde göra, så gav hon inte upp. Hon publicerade otaliga shout-outs på nätet och erbjöd en belöning på 1 000 pund, slutligen i april 2024 och mot alla tänkbara udda fick Veronica samtalet hon hade bett för - över tre år senare.

Veronica, en 33-årig kock från Camden i norra London, sa: "Jag bodde hos mina föräldrar i Northamptonshire i julklapp när någon bröt sig in och stal Shrimpy – tecknen på inbrott var verkligen uppenbara, men jag kunde bara tror inte att någon skulle göra det.

"Vi frågade grannar om de hade sett henne, eller sett eller hört något överhuvudtaget, och en sa att de hade fått sin lastbil stulen, vilket vi trodde måste ha ett samband. När vi ringde polisen sa de bara att de inte letar efter försvunna hundar – förutsatt att de bara kunde ha sprungit iväg. Men jag förklarade att Shrimpy aldrig skulle vilja lämna mig, han var mer värdefull för mig än något material jag ägde. De erkände att de skulle försöka spåra lastbilen, men att hitta Shrimpy var upp till mig.

'Jag var så otroligt arg, men vägrade ge upp. Detta var uppenbarligen i höjden av pandemin, det mesta av att arbeta hemifrån under dessa låsningar, så efterfrågan på hundar var skyhög. Jag hade sett priserna för valpar gå upp 10 gånger på bara några månader eftersom folk ville ha sällskap.

Veronica fick panik över att stackars Shrimpy också hade fallit offer för detta. "Jag hade hört så många historier om hundar som stulits för att tillgodose den marknaden, till och med människor nära där jag bodde i norra London som hade blivit attackerade när de gick ut med sina hundar i parken. Jag var rädd när jag gick Shrimpy och höll honom i tät ledning – och nu verkade det som om han var så värdefull att någon faktiskt hade brutit sig in i hemmet jag bodde i för att få tag i honom.

"En hund är inte en cykel, eller en smartphone, eller en bil, en hund är en medlem av din familj, älskad utöver något ekonomiskt värde. När jag tittade på det här blev jag chockad över att se att straffen för dömda hundtjuvar inte var värre än cykeltjuvar – men åtminstone med en cykel skulle polisen öppna ett ärende och försöka hjälpa till att hitta den.

Genom att vidta åtgärder beslutade Veronica att sociala medier – och en belöning – kan hjälpa. "Jag postade annonser som vädjade på alla sociala medieplattformar, jag skrev ut affischer och satte fast dem över hela området där Shrimpy hade förts – jag erbjöd 1 000 pund till upphittaren, i hopp om att även om de var hjärtlösa så kanske de ville ha pengarna. '

Chockerande nog upplevde Veronica oönskad uppmärksamhet i händerna på otäcka skojare. 'Jag fick så många falska samtal från folk som sa att de hade hittat honom och sedan sa att de hade dödat honom eller något lika sjukt. Jag fick en gång ett samtal som dök upp på min telefon som RSPCA och berättade för mig adressen jag skulle åka och hämta honom från. Jag var så exalterad, men sedan sa killen i telefonen att jag måste gå ut på en dejt med honom först. När jag bad att få se ett foto av Shrimpy sa de att de hade dödat honom och att de skulle döda mig också.

"Polisen kunde återigen inte hjälpa. De sa att utan registrering av dödshoten, inget sätt att spåra dem och kategoriskt bevisa vem som gjorde dem, var de maktlösa. Det var helt enkelt hemskt – men även om jag de flesta dagarna fick samtal från någon knas som sa att de hade hittat Shrimpy, kunde jag inte ta emot de samtalen. En av dem kan vara verklig.

Veronica gjorde allt som stod i hennes makt för att lättare hitta Shrimpy. "Jag uppdaterade Shrimpys chipdetaljer så att den hade min platta adress när jag flyttade, jag har aldrig en enda gång, under alla dessa veckor och månader, gett upp honom. Ensam utan honom köpte jag en ny hund som heter Bumblebee, mycket nöjd med tanken på att ha två hundar om, eller när, Shrimpy hittades.'

Sedan, 1 229 dagar efter att hon blev stulen, hände ett mirakel. Den 24 april fick jag ett samtal från Holly Trees Animal Rescue Center i Redditch, Worcestershire – en av deras arbetare hade hittat Shrimpy vandrade på gatorna, skannat hans chip och kontaktat mig. Jag kunde inte tro att det här var sant, det måste vara en annan avveckling, men det verkade rätt, ingen ville ha något konstigt av mig, så jag satte mig i min bil.

"När jag gick in genom centrets dörrar kunde jag inte tro det - det var Shrimpy! Han var så exalterad över att se mig, och jag grät när jag fick krama om honom igen, något jag inte hade gjort på över tre år.

Det fantastiska var att han var riktigt vältränad och bra, så någon hade uppenbarligen tagit hand om honom. Men hans vanliga långa, slitna hår hade klippts riktigt kort, på ett sätt som gjorde att det verkade som om tjuven hade velat dölja honom.