Mijn hond werd drie jaar geleden gestolen - ik kon niet geloven wat er daarna gebeurde. OK! Magazine

Veronica Drysdale was ontdaan toen dieven inbraken en haar geliefde terriër-poedelkruising, Shrimpy, vlak voor Kerstmis in 2020 stalen. De schattige hond was Veronica's zielsverwant, vooral tijdens de voortdurende lockdowns, en ze kon niet begrijpen hoe iemand zo volledig harteloos kon zijn - en was doodsbang voor wat er met hem gebeurd was.

Maar terwijl de politie Veronica vertelde dat er weinig was wat ze konden doen, gaf ze niet op. Ze plaatste talloze oproepen online, bood een beloning van £1.000 aan, en uiteindelijk kreeg ze in april 2024, tegen elke denkbare kans, het telefoontje waar ze voor had gebeden - meer dan drie jaar later.

Veronica, een 33-jarige chef-kok uit Camden in Noord-Londen, zei: "Ik verbleef bij mijn ouders in Northamptonshire voor Kerstmis toen iemand inbrak en Shrimpy stal - de sporen van inbraak waren echt duidelijk, maar ik kon gewoon niet geloven dat iemand dat zou doen.

'We vroegen de buren of ze haar hadden gezien, of iets hadden gezien of gehoord, en een van hen zei dat hun pick-up truck gestolen was, wat we dachten dat moest worden gekoppeld. Toen we de politie belden, zeiden ze gewoon dat ze niet op zoek gaan naar vermiste honden - ze namen aan dat ze gewoon weggelopen konden zijn. Maar ik legde uit dat Shrimpy me nooit vrijwillig zou verlaten, hij was kostbaarder voor me dan welk materieel bezit dan ook. Ze gaven toe dat ze zouden proberen de truck op te sporen, maar het vinden van Shrimpy was aan mij.

'Ik was zo ongelooflijk boos, maar weigerde op te geven. Dit was duidelijk in het hoogtepunt van de pandemie, de meesten van ons werkten vanuit huis tijdens die lockdowns, dus de vraag naar honden was uitzonderlijk hoog. Ik had gezien dat de prijzen voor puppy's in slechts een paar maanden tijd met tien keer waren gestegen omdat mensen gezelschap wilden.

Veronica was in paniek dat arme Shrimpy ook slachtoffer was geworden van dit. 'Ik had zoveel verhalen gehoord van honden die gestolen waren om aan die markt te voldoen, zelfs mensen bij mij in de buurt in Noord-Londen die waren aangevallen terwijl ze met hun honden in het park liepen. Ik was bang wanneer ik met Shrimpy liep, hield hem aan de lijn - en nu leek het alsof hij zo waardevol was dat iemand daadwerkelijk was ingebroken in het huis waar ik verbleef om hem te krijgen.

'Een hond is geen fiets, of een smartphone, of een auto, een hond is een lid van je familie, geliefd boven elke materiële waarde. Toen ik hier naar keek, was ik geschokt om te zien dat de straffen voor veroordeelde hondendieven niet erger waren dan fietsdieven - maar in ieder geval zou de politie een zaak openen en proberen om het terug te vinden.'

Actie ondernemend, besloot Veronica dat sociale media - en een beloning - wellicht zouden helpen. 'Ik plaatste smeekbeden op alle sociale mediaplatforms, ik printte posters en plakte ze overal in het gebied waar Shrimpy was meegenomen - ik bood £1.000 aan de vinder, hopend dat zelfs als ze harteloos waren, ze misschien het geld wilden.'

Verbazingwekkend genoeg kreeg Veronica ongewenste aandacht van gemene grappenmakers. 'Ik kreeg zoveel valse telefoontjes van mensen die zeiden dat ze hem hadden gevonden, om vervolgens te zeggen dat ze hem hadden gedood of iets even weerzinwekkend. Ik kreeg ooit een telefoontje van iemand die op mijn telefoon als de RSPCA verscheen, die me het adres vertelde waar ik hem kon ophalen. Ik was zo opgewonden, maar toen zei de man aan de telefoon dat ik eerst met hem op date moest gaan. Toen ik vroeg om een ​​foto van Shrimpy te zien, zeiden ze dat ze hem hadden gedood en mij ook zouden doden.'

'De politie, opnieuw, kon niet helpen. Ze zeiden dat zonder opname van de dreigementen met de dood, geen manier om ze te traceren en onomstotelijk te bewijzen wie ze had gedaan, ze machteloos waren. Het was gewoon verschrikkelijk - maar terwijl ik bijna elke dag werd gebeld door enkele gek die zei dat ze Shrimpy hadden gevonden, kon ik die oproepen niet negeren. Eén ervan zou echt kunnen zijn.

Veronica deed er alles aan om het vinden van Shrimpy gemakkelijker te maken. 'Ik heb de gegevens van Shrimpy's chip bijgewerkt zodat het mijn adres had toen ik verhuisde, ik heb nooit, in al die weken en maanden, de hoop opgegeven. Eenzaam zonder hem, heb ik een nieuwe hond genaamd Bumblebee gekocht, erg blij met het idee om twee honden te hebben, als, of wanneer, Shrimpy werd gevonden.'

Toen, 1.229 dagen nadat ze was gestolen, gebeurde er een wonder. 'Op 24 april kreeg ik een telefoontje van het dierenreddingscentrum Holly Trees in Redditch, Worcestershire - een van hun medewerkers had Shrimpy op straat gevonden, zijn chip gescand en contact met me opgenomen. Ik kon niet geloven dat dit echt was, het moest een andere grap zijn, maar het leek echt, niemand wilde iets raars van me, dus stapte ik in mijn auto.

'Toen ik door de deuren van het centrum liep, kon ik het niet geloven - het was Shrimpy! Hij was zo blij om me te zien, en ik huilde tranen met tuiten toen ik hem weer kon knuffelen, iets wat ik meer dan drie jaar niet had gedaan.

Het verbazingwekkende was dat hij erg fit en gezond was, dus iemand had duidelijk goed voor hem gezorgd. Maar zijn normaal gesproken lange, rommelige haar was echt kort geknipt, op een manier die het leek alsof de dief hem wilde vermomd.

'Het kon me niet schelen, hij was thuis. En ik wist hoeveel duizenden andere honden gestolen tijdens de pandemie nooit herenigd werden met hun eigenaars, hoe gezegend ik was. Ik betaalde dan ook graag de £1.000 vindersloon aan het opvangcentrum om hen te helpen zorgen voor andere honden en katten die misschien geen thuis hebben.

Shrimpy was gevonden vlak bij waar de gestolen pick-up was gevonden - ik was nog steeds zo boos op de politie omdat ze zelfs geen enkele vraag hadden gesteld. Ik heb nooit de hoop opgegeven dat ik Shrimpy zou vinden - ik hield zelfs zijn voedselbestelling in de wacht bij mijn lokale dierenarts, zodat ik meteen kon bellen zodra hij thuiskwam om te zeggen dat het weer kon beginnen. Geef nooit de hoop op!'