Il mio cane è stato rubato tre anni fa - non potevo credere a quello che è successo dopo - OK! Magazine

Veronica Drysdale è stata distrutta quando dei ladri sono entrati e hanno rubato il suo amato incrocio di terrier-poodle, Shrimpy, poco prima di Natale nel 2020. Il simpatico cane era l'anima gemella di Veronica, specialmente durante i continui lockdown, e non riusciva a capire come qualcuno potesse essere così completamente spietato - e terrorizzata da cosa potesse essere successo a lui.

Mentre la polizia diceva a Veronica che c'era poco che potessero fare, lei non voleva arrendersi. Ha pubblicato innumerevoli appelli online, offrendo una ricompensa di £1.000, infine nell'aprile 2024 e contro ogni possibilità concepibile, Veronica ha ricevuto la chiamata che aveva pregato - oltre tre anni dopo.

Veronica, una chef di 33 anni di Camden, a North London, ha detto: "Ero a casa dei miei genitori a Northamptonshire per Natale quando qualcuno è entrato e ha rubato Shrimpy - i segni di effrazione erano davvero evidenti, ma non riuscivo a credere che qualcuno avrebbe potuto fare una cosa del genere.

Abbiamo chiesto ai vicini se l'avessero vista, o visto o sentito qualcosa, e uno ha detto che avevano rubato il loro pick-up, che abbiamo pensato dovesse essere collegato. Quando abbiamo chiamato la polizia, ci hanno detto semplicemente che non cercano i cani smarriti - supponendo che potessero essere semplicemente fuggiti via. Ma ho spiegato che Shrimpy non avrebbe mai voluto lasciarmi volontariamente, era più prezioso per me di qualsiasi cosa materiale che possedevo. Hanno ammesso che avrebbero cercato di rintracciare il pick-up, ma trovare Shrimpy era compito mio.

Ero così incredibilmente arrabbiata, ma ho rifiutato di arrendermi. Questo era ovviamente nel pieno della pandemia, lavoravamo perlopiù da casa durante quei lockdown, quindi la richiesta di cani era alle stelle. Avevo visto i prezzi dei cuccioli aumentare di dieci volte in pochi mesi poiché le persone desideravano compagnia.

Veronica era in ansia che il povero Shrimpy fosse anch'esso caduto vittima di ciò. 'Avevo sentito così tante storie di cani rubati per soddisfare quel mercato, persino persone vicine a dove abitavo a North London che erano state aggredite mentre portavano a spasso i loro cani in parco. Avevo paura ogni volta che portavo a spasso Shrimpy, tenendolo al guinzaglio stretto - e ora sembrava che fosse così prezioso che qualcuno fosse effettivamente entrato nella casa in cui ero ospite per portarlo via.

'Un cane non è una bicicletta, o uno smartphone, o una macchina, un cane è un membro della tua famiglia, amato oltre ogni valore monetario. Quando ho indagato su questo, sono rimasta scioccata nel vedere che le pene per i ladri di cani condannati non erano peggiori di quelle per i ladri di biciclette - ma almeno con una bicicletta, la polizia avrebbe aperto un caso e avrebbe cercato di aiutare a ritrovarla.'

Prendendo iniziative, Veronica ha deciso che i social media - e una ricompensa - potrebbero aiutare. 'Ho pubblicato annunci supplicando su ogni piattaforma di social media, ho stampato poster e li ho attaccati in tutta l'area dove Shrimpy era stato portato via - ho offerto £1.000 a chi lo avesse trovato, sperando che anche se erano senza cuore, potessero volere il denaro.'

In modo scioccante, Veronica ha subito attenzioni indesiderate da parte di cattivi burloni. 'Ho ricevuto così tante chiamate fasulle da persone che dicevano di averlo trovato, per poi dire di averlo ucciso o qualcosa di altrettanto disgustoso. Una volta ho ricevuto una chiamata che sul mio telefono risultava come RSPCA, dicendomi l'indirizzo da cui andare a prenderlo. Ero così emozionata, ma poi il tipo al telefono ha detto che avrei dovuto uscire con lui prima. Quando ho chiesto di vedere una foto di Shrimpy, hanno detto che l'avevano ucciso e che mi avrebbero uccisa anche a me.'

'La polizia, di nuovo, non poteva aiutare. Hanno detto che senza registrazione delle minacce di morte, senza possibilità di rintracciarle e dimostrare categoricamente chi le aveva fatte, erano impotenti. Era semplicemente orribile - ma mentre ricevevo chiamate quasi tutti i giorni da qualche pazzo che diceva di aver trovato Shrimpy, non potevo ignorare quelle chiamate. Una di loro poteva essere vera.

Veronica ha fatto tutto ciò che era in suo potere per rendere più facile trovare Shrimpy. 'Ho aggiornato i dettagli del chip di Shrimpy in modo che contenessero il mio indirizzo di casa quando mi sarei spostata, non ho mai rinunciato a lui neanche per un istante in tutte quelle settimane e mesi. Solitaria senza di lui, ho comprato un nuovo cane chiamato Bumblebee, molto felice all'idea di avere due cani se, o quando, Shrimpy fosse stato trovato.'

Poi, 1.229 giorni dopo che era stato rubato, è successo un miracolo. 'Il 24 aprile, ho ricevuto una chiamata dal centro di salvataggio animali Holly Trees a Redditch, Worcestershire - uno dei loro operatori aveva trovato Shrimpy vagare per le strade, ha letto il suo chip e mi ha contattato. Non potevo credere che fosse reale, doveva essere un altro scherzo, ma sembrava vero, nessuno voleva nulla di strano da me, quindi sono salita in macchina.

'Quando ho varcato le porte del centro, non potevo crederci - era Shrimpy! Era così emozionato di vedermi, ed io piangevo a dirotto quando l'ho preso in braccio di nuovo, cosa che non facevo da oltre tre anni.

La cosa incredibile è che stava davvero bene e in forma, quindi qualcuno si era chiaramente preso cura di lui. Ma il suo solito pelo lungo e arruffato era stato tagliato molto corto, in modo che sembrasse che il ladro volesse nasconderlo.

'Non mi importava, lui era a casa. E sapevo quanti migliaia di altri cani rubati nella pandemia non erano mai stati riuniti con i loro proprietari, quanto ero fortunata. Ho pagato molto volentieri la tassa di £1,000 al centro di soccorso per aiutarli a prendersi cura di altri cani e gatti che potrebbero non avere una casa.

Shrimpy era stato trovato molto vicino al luogo dove era stata ritrovata la camionetta rubata - ero ancora così arrabbiata con la polizia per non aver nemmeno fatto alcun accertamento. Non ho mai perso la speranza di trovare Shrimpy - ho persino tenuto in sospeso il suo ordine di cibo presso i miei veterinari locali, quindi il momento in cui tornava a casa chiamavo per dire che poteva ricominciare. Non smettete mai di sperare!'