Mauricio Pochettino slår tillbaka mot Tottenham medan Chelseas projekt återfår fart

FRÅN STAMFORD BRIDGE - Sedan Todd Boehly och BlueCo tog kontroll över Chelsea sommaren 2022 har det funnits lite att tjuta om.

Blues avslutade den första säsongen under deras ledarskap på en blygsam 12:e plats, samtidigt som de bar en emblem över bröstet för att vara FIFA-klubbarvärldsmästaren. Det tjänade som en påminnelse om deras snabba nedfall.

Efter att ha gått igenom fyra huvudtränare - tillfälliga eller permanenta - under 2022/23, fick Mauricio Pochettino i uppdrag att bygga om Chelsea från botten och upp inför denna säsong. En omfångsrik trupp var i desperat behov av trimning, med ett fokus på att behålla och förbättra klubbens yngre spelare.

Men under större delen av förra våren såg det ut som om Pochettino skulle återvända till sin tidigare klubb Tottenham Hotspur, som behövde en progressiv efterträdare till Antonio Conte. Fansen skanderade Pochettinos namn vid hemmamatcher under den sista delen av säsongen, men Spurs tog inte ens upp telefonen till sin gamla chef.

De bestämde sig till sist för Ange Postecoglou, som hade de norra Londonarna på toppen av Premier League-tabellen till hösten. När ett ostabilt Chelsea gick till N17 i november, verkade Pochettino övermannad vid sitt första återbesök till Tottenham Hotspur Stadium, kanske fortfarande lite kär.

Chelsea framstod som 4-1-segrare på en galen kväll, men det berodde mer på Tottenhams sammanbrott än deras geni. Men du kan inte ta ifrån Pochettino deras vinst i den motsatta matchen.

Spurs årliga besvikelse på Stamford Bridge var lite mer oväntad denna gång. Deras värdar har varit i och ur kaos och deras starka avslut på söndagens 3-2-förlust mot Arsenal antydde att Postecoglous trupper skulle få med sig en del momentum in i torsdagens match även i nederlagets spår.

I den blåa hörnan hade Chelsea bara 11 passande spelare att kalla upp. Pochettino förde ihop de enda vuxna han hade och behövde ett perfekt spel utav dem. Han fick precis det.

Mål i båda halvlekarna från Trevoh Chalobah och Nicolas Jackson - båda på frisparkar - säkerställde att Chelsea var långt före Tottenham, samtidigt som de äntligen visade en defensiv soliditet som Pochettino blev känd för att skapa under sina toppår i Spurs.

Rätt över planen, växte Postecoglou frustrerad över sitt lags brist på samband, besinning, och framför allt, personlighet. De sjönk i strålkastarljuset och blev de senaste Tottenham-offren på sin Stamford Bridge-gravplats.

Pochettinos jobb har kommit i tvivel ganska mycket under loppet av sin första säsong i västra London, men hans spelare har aldrig gett upp - både på planen och i media - och det finns en brinnande ande bland dem som krävs för att kompensera för talanggapet i vissa områden. De 11 spelare som var tillgängliga för tränaren här, lyckligtvis, fungerade tillsammans på fotbollsplan och var av de rätta profilerna som behövdes för att spela på hans sätt.

När han var i Tottenham var Pochettino en utmärkt brandman. Hans sidor genomgick sällan dåliga eller torra perioder, och om de gjorde det visste han alltid hur man avvärjde situationer och vände dem tillbaka till positiva. Han var klubbens ansikte utåt, även om det innebar att han tog på sig negativ press och resultat. Han offrade sig själv för lagets bästa.

Den självförsakrande egenskapen är synlig i Chelsea och The Blues måste hålla fast vid honom, om än delvis på grund av bristen på ett bättre alternativ tillgängligt för dem. Medan Postecoglous envishet - särskilt med Spurs set piece-problem - kostade besökarna, hittade Pochettinos sida ett sätt att vinna på alla sätt, kämpade för varje tum och gav aldrig upp.

Spurs gick förbi Pochettino förra året i sökandet efter att hitta en verklig och andlig efterträdare. Hans inledande regeringstid upplöstes när han misslyckades med att sparka igång en ny cykel. Mitt i frenesin av Chelsea-cirkusen, hittar han fortfarande ett sätt att lugna stormen. De ligger bara tre poäng från en plats i Europa League inför den sista delen av säsongen, trots sådana dumheter längs vägen.