Mauricio Pochettino neemt revanche op Tottenham terwijl het Chelsea-project weer momentum krijgt

VANUIT STAMFORD BRIDGE - Sinds Todd Boehly en BlueCo in de zomer van 2022 de controle over Chelsea hebben genomen, is er weinig om over te juichen geweest.

De Blues eindigden het eerste seizoen onder hun leiding op een lage 12e plaats, terwijl ze een FIFA Club Wereldkampioenenbadge op hun borst droegen. Het diende als een herinnering aan hun snelle neergang.

Na vier hoofdcoaches - tijdelijk of anderszins - in 2022/23 te hebben doorgemaakt, kreeg Mauricio Pochettino de taak om Chelsea vrijwel vanaf de grond op te bouwen voor dit seizoen. Een opgeblazen selectie had dringend behoefte aan inkrimping, waarbij de focus lag op het behouden en verbeteren van de jongere assets van de club.

Maar een groot deel van afgelopen lente leek het erop dat Pochettino terug zou gaan naar zijn vorige club Tottenham Hotspur, die op zoek was naar een progressieve opvolger van Antonio Conte. Fans scandeerden Pochettino's naam thuiswedstrijden tijdens de laatste fase van het seizoen, maar Spurs nam zelfs niet eens de moeite om hun oude baas te bellen.

Ze vestigden uiteindelijk hun hoop op Ange Postecoglou, die de Noord-Londenaren bovenaan de Premier League-tabel had staan in de herfst. Toen een wispelturig Chelsea in november naar N17 ging, leek Pochettino overweldigd door een eerste terugkeer naar het Tottenham Hotspur Stadium, misschien nog steeds een beetje verliefd.

Chelsea kwam tevoorschijn als 4-1 overwinnaars op een krankzinnige avond, maar dat was meer te wijten aan het instorten van Tottenham dan aan hun genie. Maar je kunt niets wegnemen van Pochettino voor hun overwinning in de return.

De jaarlijkse teleurstelling van Spurs op Stamford Bridge was deze keer iets onverwachter. Hun gastheren zijn in en uit puinhopen geweest en hun sterke einde van de 3-2 nederlaag tegen Arsenal afgelopen zondag suggereerde dat de troepen van Postecoglou wat momentum zouden meenemen naar de wedstrijd van donderdag, zelfs na de nederlaag.

In de blauwe hoek had Chelsea slechts 11 fitte seniorenspelers om op te roepen. Pochettino bracht de enige volwassenen die hij had samen en had een perfecte wedstrijd van ze nodig. Hij kreeg precies dat.

Doelpunten in beide helften van Trevoh Chalobah en Nicolas Jackson - beide uit vrije trappen - zorgden ervoor dat Chelsea afstand nam van Tottenham, terwijl ze eindelijk een defensieve soliditeit toonden waar Pochettino bekend om stond tijdens zijn topjaren bij Spurs.

In de tegenovergestelde dugout werd Postecoglou wanhopig door het gebrek aan samenhang, kalmte en vooral persoonlijkheid van zijn team. Ze krompen in de schijnwerpers en werden de nieuwste Tottenham-slachtoffers in hun Stamford Bridge-begraafplaats.

Pochettino's baan is in twijfel getrokken tijdens zijn eerste seizoen in West-Londen, maar zijn spelers hebben nooit de handdoek in de ring gegooid - zowel op het veld als in de media - en er is een brandende geest onder hen die nodig is om het talenttekort in sommige gebieden te compenseren. De 11 spelers die hier voor de baas beschikbaar waren, hadden gelukkig samenhang op het voetbalveld en hadden de juiste profielen nodig om op zijn manier te spelen.

Tijdens zijn tijd bij Tottenham was Pochettino een uitstekende brandweerman. Zijn teams gingen zelden door slechte of onvruchtbare periodes, en als ze dat deden, wist hij altijd hoe hij situaties moest ontmantelen en ze weer in positieve zin moest omdraaien. Hij was het gezicht van de club, zelfs als dat betekende dat hij negatief nieuws en resultaten moest opvangen. Hij offerde zichzelf op voor het welzijn van het team.

Die zelfloze eigenschap is zichtbaar bij Chelsea en de Blues moeten bij hem blijven, al was het maar gedeeltelijk vanwege het ontbreken van een superieure kandidaat die voor hen beschikbaar is. Waar de koppigheid van Postecoglou - met name met betrekking tot de stilstaande problemen van Spurs - de bezoekers kostte, vond de kant van Pochettino een manier om te winnen door alle mogelijke middelen, vechtend voor elke centimeter en nooit toegevend.

Spurs passeerden Pochettino vorig jaar op zoek naar het vinden van een ware en spirituele opvolger. Zijn eerste regeerperiode ontspoorde toen hij er niet in slaagde om een nieuwe cyclus te starten. Te midden van de waanzin van het Chelsea-circus, vindt hij nog steeds een manier om de storm te kalmeren. Ze liggen slechts drie punten achter op een Europa League-plek die de laatste fase van het seizoen ingaat, ondanks zulke onzin onderweg.