Mauricio Pochettino reprend du poil de la bête à Tottenham tandis que le projet de Chelsea reprend de l'élan

DEPUIS STAMFORD BRIDGE - Depuis que Todd Boehly et BlueCo ont repris Chelsea à l'été 2022, il y a eu peu de choses à crier sur tous les toits.

Les Blues ont terminé la première saison sous leur direction à une modeste 12e place, tout en arborant un badge de champions du monde des clubs de la FIFA sur leur poitrine. Cela a servi de rappel de leur déclin rapide.

Après avoir fait défiler quatre entraîneurs - intérimaires ou non - en 2022/23, Mauricio Pochettino s'est vu confier la tâche de reconstruire Chelsea à partir de pratiquement rien en vue de cette saison. Un effectif pléthorique avait désespérément besoin d'être réduit, en mettant l'accent sur la conservation et l'amélioration des jeunes talents du club.

Mais pendant une grande partie du printemps dernier, on pensait que Pochettino allait retourner à son ancien club Tottenham Hotspur, qui avait besoin d'un successeur progressiste à Antonio Conte. Les supporters ont scandé le nom de Pochettino lors des matchs à domicile tout au long de la dernière partie de la saison, mais les Spurs n'ont même pas décroché le téléphone pour appeler leur ancien patron.

Ils se sont finalement tournés vers Ange Postecoglou, qui a placé les Nord-Londoniens en tête du classement de la Premier League à l'automne. Lorsqu'une équipe de Chelsea peu fiable s'est rendue à N17 en novembre, Pochettino semblait impressionné lors de son premier retour au Tottenham Hotspur Stadium, peut-être encore un peu épris.

Chelsea est sorti vainqueur 4-1 lors d'une soirée délirante, mais cela était dû davantage à l'effondrement de Tottenham qu'à leur génie. Mais on ne peut rien enlever à Pochettino pour leur victoire lors du match retour.

La déception annuelle des Spurs à Stamford Bridge était un peu plus surprenante cette fois-ci. Leurs hôtes ont connu des hauts et des bas, et leur fin solide lors de la défaite 3-2 de dimanche contre Arsenal laissait penser que les troupes de Postecoglou garderaient un certain élan pour le match de jeudi, même après la défaite.

Dans le coin bleu, Chelsea n'avait que 11 joueurs seniors aptes à faire appel. Pochettino a rassemblé les seuls adultes qu'il avait et a dû sortir le meilleur d'eux. Et c'est exactement ce qu'il a fait.

Des buts en chaque mi-temps de Trevoh Chalobah et Nicolas Jackson - tous deux sur des coups francs - ont permis à Chelsea de prendre le large face à Tottenham, tout en montrant enfin une solidité défensive que Pochettino était réputé pour avoir instaurée lors de ses meilleures années chez les Spurs.

Dans le banc de touche opposé, Postecoglou s'exaspérait du manque de cohérence, de sang-froid et surtout de personnalité de son équipe. Ils ont rétréci sous les projecteurs et sont devenus les dernières victimes de Tottenham dans leur cimetière de Stamford Bridge.

Le poste de Pochettino a été remis en question à plusieurs reprises au cours de sa première saison dans l'ouest de Londres, mais ses joueurs n'ont jamais abandonné - sur le terrain comme dans les médias - et il existe parmi eux un esprit combatif nécessaire pour compenser le manque de talent dans certains domaines. Les 11 joueurs disponibles pour le patron ici, heureusement, formaient un groupe cohérent sur le terrain et avaient le bon profil pour jouer à sa façon.

A Tottenham, Pochettino était un excellent pompier. Ses équipes ont rarement traversé de mauvaises périodes, et si c'était le cas, il savait toujours comment désamorcer les situations et les transformer en points positifs. Il était le visage du club, même si cela signifiait absorber les mauvaises nouvelles et les résultats. Il s'est sacrifié pour le bien de l'équipe.

Cette caractéristique altruiste est en évidence à Chelsea et les Blues doivent le soutenir, ne serait-ce qu'en partie en raison de l'absence de candidat supérieur disponible. Là où l'entêtement de Postecoglou - en particulier avec les problèmes de coup franc de Spurs - a coûté aux visiteurs, l'équipe de Pochettino a trouvé le moyen de gagner par tous les moyens nécessaires, en se battant pour chaque pouce et sans jamais lâcher.

Les Spurs ont passé Pochettino l'an dernier dans l'espoir de trouver un successeur vrai et spirituel. Son premier règne s'est effondré lorsqu'il a échoué à lancer un nouveau cycle. Au milieu de la frénésie du cirque de Chelsea, il trouve encore un moyen de calmer la tempête. Ils ne sont qu'à trois points d'une place en Ligue Europa à l'approche de la dernière partie de la saison malgré toutes les absurdités qui ont jalonné leur parcours.