Mauricio Pochettino si riprende a Tottenham mentre il progetto Chelsea riacquista slancio

DA STAMFORD BRIDGE - Da quando Todd Boehly e BlueCo hanno preso il controllo del Chelsea nell'estate del 2022, non c'è stato molto da esultare.

I Blues hanno concluso la prima stagione sotto la loro guida in un'umile 12ª posizione, sfoggiando per tutto il tempo una divisa da campioni del mondo FIFA Club. Ha funzionato come un promemoria del loro rapido declino.

Dopo aver passato quattro allenatori - provvisori o meno - nel 2022/23, Mauricio Pochettino è stato incaricato di ricostruire il Chelsea praticamente da zero entrando in questa stagione. Una squadra gonfia aveva un disperato bisogno di snellimento, con un focus posto sul mantenere e migliorare i giovani talenti del club.

Ma per gran parte della scorsa primavera, sembrava che Pochettino sarebbe tornato al suo ex club, il Tottenham Hotspur, che aveva bisogno di un successore progressista ad Antonio Conte. I tifosi hanno cantato il nome di Pochettino nelle partite casalinghe fino alla fine della stagione, ma gli Spurs non hanno nemmeno chiamato il loro vecchio allenatore.

Alla fine si sono accontentati di Ange Postecoglou, che ha portato i londinesi del nord in cima alla classifica della Premier League arrivando all'autunno. Quando un vacillante Chelsea si è recato a N17 a novembre, Pochettino sembrava sopraffatto al suo primo ritorno allo Tottenham Hotspur Stadium, forse ancora un po' infatuato.

Il Chelsea è emerso come vincitore 4-1 in una notte folle ma ciò è stato più dovuto al crollo del Tottenham che al loro genio. Ma non si può togliere nulla a Pochettino per la loro vittoria nella partita di ritorno.

La delusione annuale degli Spurs a Stamford Bridge è stata un po' più inaspettata questa volta. I loro ospiti erano dentro e fuori dalle sciagure e il loro forte finale nella sconfitta 3-2 di domenica contro l'Arsenal faceva pensare che le truppe di Postecoglou avrebbero portato un po' di slancio nella partita di giovedì, nonostante la sconfitta.

Nell'angolo blu, il Chelsea poteva contare solo su 11 calciatori senior in forma. Pochettino ha messo insieme gli unici adulti che aveva e aveva bisogno di una partita perfetta da loro. E' riuscito a ottenere proprio questo.

I gol in entrambi i tempi di Trevoh Chalobah e Nicolas Jackson - entrambi su calci di punizione - hanno garantito al Chelsea di distanziare il Tottenham, mentre hanno finalmente mostrato una solidità difensiva che Pochettino è diventato noto per aver instillato durante i suoi anni di punta con gli Spurs.

Nella panchina opposta, Postecoglou era esasperato dalla mancanza di coerenza, compostezza e, soprattutto, personalità del suo team. Si sono rimpiccioliti sotto i riflettori e sono diventati le ultime vittime del Tottenham nel loro cimitero di Stamford Bridge.

Il posto di Pochettino è stato in discussione parecchie volte nel corso della sua prima stagione nell'ovest di Londra, ma i suoi giocatori non hanno mai mollato - sia in campo che nei media - e tra di loro c'è uno spirito ardente che è necessario per compensare il divario di talento in alcune aree. Gli 11 giocatori a disposizione del capo qui, fortunatamente, avevano senso insieme in campo ed erano i profili giusti per giocare a modo suo.

Quando era al Tottenham, Pochettino era un eccellente pompiere. Le sue squadre raramente passavano momenti difficili o periodi sterili, e se lo facevano, lui sapeva sempre come risolvere le situazioni e trasformarle in positività. Era il volto del club, anche se ciò significava assorbire notizie e risultati negativi. Si sacrificava per il bene della squadra.

Questa caratteristica altruistica è in mostra al Chelsea e i Blues devono stare con lui, anche solo in parte a causa della mancanza di un candidato superiore disponibile per loro. Lì dove l'ostinazione di Postecoglou - in particolare con i problemi del Tottenham sulle palle inattive - è costata ai visitatori, la squadra di Pochettino ha trovato un modo per vincere a tutti i costi, lottando per ogni centimetro e non cedendo mai.

Gli Spurs hanno rinunciato a Pochettino l'anno scorso alla ricerca di trovare un vero e proprio successore spirituale. Il suo regno iniziale si è sfilacciato quando non è riuscito ad avviare un nuovo ciclo. Nel mezzo del trambusto del Chelsea, sta ancora trovando un modo per calmare la tempesta. Sono a soli tre punti da un posto in Europa League andando verso la fase finale della stagione nonostante tante assurdità lungo il cammino.