Däggdjur anpassade sig från att leva i träden till att leva på marken innan asteroiden som dödade dinosaurierna, visar forskning.

Den 1 april 2025 har denna artikel granskats enligt Science X:s redaktionella process och policys. Redaktörerna har markerat följande egenskaper medan de säkerställde innehållets trovärdighet: kontrollerat fakta, peer-reviewad publikation, betrodd källa, korrekturläst av University of Bristol. En ny forskning ledd av University of Bristol avslöjade att fler däggdjur levde på marken flera miljoner år innan massutrotningseventet som utplånade dinosaurierna. Studien, publicerad i tidskriften Palaeontology, ger nytt bevis på att många däggdjur redan höll på att anpassa sig till en mer markbaserad livsstil inför asteroidens påverkan. Genom att analysera små förstenade benfragment, specifikt änden av extremitetsben från pungdjur och moderkaksdäggdjur som hittats i västra Nordamerika - den enda platsen med välbevarade markbaserade fossil från denna tid - upptäckte teamet tecken på att dessa däggdjur anpassade sig till livet på marken. Änden av extremitetsben analyserades eftersom de bär signaturer av rörelsemönster som kan jämföras statistiskt med moderna däggdjur. Huvudförfattaren Professor Christine Janis från University of Bristol's Earth Sciences-fakultet sa, "Det var redan känt att växtlivet förändrades mot slutet av kritaperioden, med blommande växter, kända som angiospermer, som skapade mer varierade livsmiljöer på marken. Vi visste också att trädlevande däggdjur hade det svårt efter asteroidens påverkan. Vad som inte dokumenterats var om däggdjur blev mer markbundna, i linje med habitatförändringarna." Medan tidigare studier använde kompletta skelett för att studera de forntida däggdjurens rörelse, är denna forskning en av de första som använder små benfragment för att spåra förändringar inom en hel gemenskap. Teamet använde statistiska data från museisamlingar i New York, Kalifornien och Calgary för att analysera dessa små fossil. Professor Janis tillade, "Växtbaserad habitat var viktigare för kritadäggdjurens evolution än någon inverkan från dinosaurier." Bevisen samlades från benledytor av theria-däggdjur, vilket inkluderar pung- och moderkaksdäggdjur. Teamets metoder tillämpades inte på mer basala däggdjur som multituberkulater, som var vanliga på den tiden, eftersom deras ben var annorlunda. Professor Janis sa, "Vi har länge vetat att däggdjurs långa benledytor kan bära information om deras förflyttningssätt, men jag tror att detta är den första studien som använder så små benfragment för att studera förändring inom en gemenskap, snarare än bara individuella arter." Även om denna forskning markerar slutet på projektet, erbjuder resultaten nya insikter i hur förhistoriska däggdjur reagerade på förändrade miljöer några miljoner år innan asteroidens påverkan omformade livet på jorden.