Los mamíferos se estaban adaptando de vivir en los árboles a vivir en el suelo antes del asteroide que mató a los dinosaurios, revela la investigación.
1 de abril de 2025
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por la Universidad de Bristol
Investigaciones recientes lideradas por la Universidad de Bristol han revelado que más mamíferos vivían en el suelo varios millones de años antes del evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
El estudio, publicado en la revista Paleontología, proporciona evidencia fresca de que muchos mamíferos ya estaban cambiando hacia un estilo de vida más terrestre antes del impacto del asteroide.
Al analizar fragmentos óseos fosilizados pequeños, específicamente extremos de huesos de extremidades, de mamíferos marsupiales y placentarios encontrados en el oeste de América del Norte —el único lugar con un registro fósil terrestre bien conservado de esta época—, el equipo descubrió signos de que estos mamíferos se estaban adaptando a la vida en el suelo. Los extremos de los huesos de las extremidades fueron analizados ya que presentan firmas de hábitos locomotoras que pueden compararse estadísticamente con los mamíferos modernos.
La autora principal, la profesora Christine Janis de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: 'Ya se sabía que la vegetación cambió hacia el final del Cretácico, con plantas con flores, conocidas como angiospermas, creando hábitats más diversos en el suelo.
'También sabíamos que los mamíferos que vivían en los árboles lucharon después del impacto del asteroide. Lo que no se había documentado era si los mamíferos estaban volviéndose más terrestres, acorde con los cambios de hábitat.'
Mientras que estudios anteriores utilizaron esqueletos completos para estudiar el movimiento de mamíferos antiguos, esta investigación es una de las primeras en utilizar elementos óseos pequeños para rastrear cambios dentro de toda una comunidad. El equipo utilizó datos estadísticos de colecciones de museos en Nueva York, California y Calgary para analizar estos pequeños fósiles.
La profesora Janis agregó: 'El hábitat vegetacional fue más importante para la evolución mamífera del Cretácico que cualquier influencia de los dinosaurios.'
La evidencia se recopiló a partir de fragmentos articulares óseos de mamíferos terios, que incluye marsupiales y placentarios. Los métodos del equipo no se aplicaron a mamíferos más basales como los multituberculados, que eran comunes en aquella época, debido a que sus huesos eran diferentes.
La profesora Janis dijo: 'Hemos sabido durante mucho tiempo que las superficies articulares de los largos huesos de mamíferos pueden proporcionar buena información sobre su modo de locomoción, pero creo que este es el primer estudio en utilizar este tipo de elementos óseos pequeños para estudiar cambios dentro de una comunidad, en lugar de solo especies individuales.'
Aunque esta investigación marca el fin del proyecto, los hallazgos ofrecen nuevas ideas sobre cómo los mamíferos prehistóricos respondieron a los cambios ambientales —unos pocos millones de años antes de que el impacto del asteroide remodelara la vida en la Tierra.
Más información: De la tierra al suelo: los mamíferos terios se volvieron más terrestres hacia el final del Cretácico, Paleontología (2025). DOI: 10.1111/pala.70004
Información del diario: Paleontología
Proporcionado por Universidad de Bristol
