Les mammifères s'adaptaient de la vie dans les arbres à la vie sur terre avant l'astéroïde qui a tué les dinosaures, révèle la recherche

Le 1er avril 2025. Cet article a été examiné selon le processus éditorial et les politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu : vérification des faits, publication évaluée par des pairs, source de confiance, relecture par l'Université de Bristol. Une nouvelle recherche menée par l'Université de Bristol a révélé que davantage de mammifères vivaient au sol plusieurs millions d'années avant l'événement d'extinction de masse qui a décimé les dinosaures. L'étude, publiée dans le journal Paléontologie, apporte des preuves fraîches selon lesquelles de nombreux mammifères se dirigeaient déjà vers un mode de vie davantage basé au sol avant l'impact de l'astéroïde. En analysant de petits fragments d'os fossilisés, en particulier les extrémités des os des membres, de marsupiaux et de mammifères placentaires trouvés dans l'ouest de l'Amérique du Nord, le seul endroit disposant d'un bon enregistrement fossile terrestre de l'époque, l'équipe a découvert des signes montrant que ces mammifères s'adaptaient à la vie au sol. Les extrémités des os des membres ont été analysées car elles portent des signatures d'habitudes locomotrices pouvant être comparées statistiquement avec celles des mammifères modernes. La professeure Christine Janis de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, auteure principale, a déclaré : 'On savait déjà que la végétation avait changé à la fin du Crétacé, avec l'arrivée d'angiospermes, des plantes à fleurs, créant une plus grande diversité d'habitats au sol. Nous savions aussi que les mammifères arboricoles ont eu du mal après l'impact de l'astéroïde. Ce qui n'avait pas été documenté, c'était si les mammifères devenaient plus terrestres, en accord avec les changements d'habitat.' Bien que les études antérieures utilisaient des squelettes complets pour étudier les mouvements des anciens mammifères, cette recherche est l'une des premières à utiliser de petits éléments osseux pour suivre les changements au sein d'une communauté entière. L'équipe a utilisé des données statistiques provenant des collections de musées à New York, en Californie et à Calgary pour analyser ces petits fossiles. La professeure Janis a ajouté : 'L'habitat végétal avait plus d'importance pour l'évolution mammalienne du Crétacé que n'importe quelle influence des dinosaures.' Les preuves ont été recueillies à partir de fragments articulaires osseux de mammifères thériens, qui comprennent les marsupiaux et les placentaires. Les méthodes de l'équipe n'ont pas été appliquées à des mammifères plus basaux tels que les multituberculés, qui étaient communs à l'époque, car leurs os étaient différents. La professeure Janis a déclaré : 'Cela fait longtemps que l'on sait que les surfaces articulaires osseuses longues des mammifères peuvent fournir de bonnes informations sur leur mode de locomotion, mais je pense que c'est la première étude à utiliser de si petits éléments osseux pour étudier les changements au sein d'une communauté, plutôt que seulement des espèces individuelles.' Cette recherche marque la fin du projet, mais les résultats offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont les mammifères préhistoriques ont réagi aux changements environnementaux, quelques millions d'années avant que l'impact de l'astéroïde ne modifie la vie sur Terre. Plus d'informations : Down to earth : les mammifères thériens sont devenus plus terrestres vers la fin du Crétacé, Paléontologie (2025). DOI : 10.1111/pala.70004. Journal information : Paléontologie. Source : Université de Bristol.