Zoogdieren pasten zich aan van leven in bomen tot leven op de grond voor de asteroïde die de dinosauriërs doodde, onthult onderzoek.

1 april 2025

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgden:

gefactcheckt

peer-reviewed publicatie

vertrouwde bron

nagekeken

door Universiteit van Bristol

Uit nieuw onderzoek, geleid door de Universiteit van Bristol, blijkt dat er meer zoogdieren op de grond leefden enkele miljoenen jaren voor het uitsterven van de dinosauriërs.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Paleontologie, biedt nieuw bewijs dat veel zoogdieren al verschoven naar een meer op de grond gebaseerde levensstijl in aanloop naar de inslag van de asteroïde.

Door het analyseren van kleine gefossiliseerde botfragmenten, specifiek de uiteinden van ledematen, van buideldieren en placentaire zoogdieren die zijn gevonden in West-Noord-Amerika - de enige plaats met een goed bewaard gebleven terrestrisch fossielrecord uit die tijd - ontdekte het team tekenen dat deze zoogdieren zich aanpasten aan het leven op de grond. De uiteinden van ledematen werden geanalyseerd omdat ze kenmerken dragen van locomotiegewoonte die statistisch vergeleken kunnen worden met moderne zoogdieren.

Hoofdauteur Professor Christine Janis van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol zei: 'Het was al bekend dat de plantengroei veranderde aan het einde van het Krijt, met bloeiende planten, bekend als angiospermen, die meer diverse habitats op de grond creëerden.

'We wisten ook dat boomlevende zoogdieren het moeilijk hadden na de inslag van de asteroïde. Wat nog niet was gedocumenteerd, was of zoogdieren meer terrestrisch werden, in lijn met de habitatveranderingen.'

Terwijl eerdere studies complete skeletten gebruikten om de beweging van oude zoogdieren te bestuderen, is dit onderzoek een van de eerste die kleine botfragmenten gebruikt om veranderingen binnen een hele gemeenschap te volgen. Het team gebruikte statistische gegevens uit museumcollecties in New York, Californië en Calgary om deze kleine fossielen te analyseren.

Professor Janis voegde toe: 'Het vegetatieve habitat was belangrijker voor de loop van de cretaceïsche zoogdierevolutie dan enige invloed van dinosauriërs.'

Het bewijsmateriaal werd verzameld uit gewrichtsfragmenten van theriërzooogdieren, waaronder buideldieren en placentaire dieren. De methoden van het team werden niet toegepast op meer basale zoogdieren zoals multituberculaten, die destijds veel voorkwamen, omdat hun botten anders waren.

Professor Janis zei: 'We weten al lange tijd dat gewrichtsoppervlakken van zoogdieren lange botten goede informatie kunnen bevatten over hun looppatroon, maar ik denk dat dit de eerste studie is die zulke kleine botfragmenten gebruikt om verandering binnen een gemeenschap te bestuderen, in plaats van alleen individuele soorten.'

Hoewel dit onderzoek het einde van het project markeert, bieden de bevindingen nieuwe inzichten in hoe prehistorische zoogdieren reageerden op veranderende omgevingen - een paar miljoen jaar voordat de inslag van de asteroïde het leven op aarde vorm gaf.

Meer informatie: Down to earth: theriërzoogdieren werden meer terrestrisch tegen het einde van het Krijt, Paleontologie (2025). DOI: 10.1111/pala.70004

Tijdschrift informatie: Paleontologie

Geleverd door Universiteit van Bristol