Sopbergar frustar ut giftiga 'för alltid kemikalier' i luften

Det som dumpats på en soptipp ska stanna där, men en ny studie visar att giftiga "för evigt kemikalier" flyter från avfallet till luften.

Per- och polyfluoralkylsubstanser, eller PFAS, har upptäckts i gasen som utsöndras av vissa deponier i Florida i mängder som är jämförbara med eller till och med större än i vätskorna som sipprar från avfallet, rapporterar forskare den 26 juni i Environmental Science & Technology Letters. Dessa kemikalier har kopplats till cancer, försvagat immunförsvar, utvecklingsproblem hos barn och en våg av andra skadliga hälsoeffekter (SN: 6/15/21).

Skillnaden mellan deponivätska och gas är betydande eftersom systemen som samlar upp gas "inte är i närheten av lika effektiva" jämfört med systemen som samlar upp avrinning eller lakvatten, säger miljöingenjör Ashley Lin vid University of Florida i Gainesville. Dessutom behandlas den del av gasen som fångas på plats vanligtvis inte på ett sätt som är avsett att förstöra PFAS, säger hon. "Den verkliga oron är hur vi hanterar den här riktigt koncentrerade gasen som vi drar ut."

PFAS-molekyler innehåller elastiska länkar av kol- och fluoratomer, som bidrar till deras motståndskraft mot värme, fett och vatten samt till deras utbredda användning i konsumentprodukter som regnrockar, kosmetika och nonstick-kokkärl. Men dessa bindningar får också PFAS att dröja kvar i miljön, med vissa former som tar mer än 1 000 år att brytas ned.

Föga överraskande har forskare funnit att dessa eviga kemikalier samlas i de flesta om inte alla amerikanska deponier och deras lakvatten. Till exempel indikerade en EPA-rapport från 2023 att lakvatten från mer än 95 procent av 200 deponier över hela landet innehöll PFAS, vilket identifierade 63 olika typer av PFAS över platserna. Men få studier har undersökt vilka typer och mängder av PFAS som rinner ut i deponigas.

För den nya studien tog Lin och hennes kollegor prover och analyserade gas från tre kommunala fasta avfallsplatser. Av de 27 typer av PFAS de kontrollerade för upptäcktes 13, med kombinerade koncentrationer på upp till 210 till 940 delar per biljon. En enda klass av PFAS som vanligtvis finns i gastillståndet, kallad fluortelomeralkoholer, dominerade PFAS i proverna och nådde koncentrationer som var något jämförbara med dem i rök från jord nära en PFAS-tillverkningsanläggning, noterar forskarna.

Teamet tog också prov på lakvatten från varje deponi. Men eftersom dessa prover innehöll olika typer av PFAS än gasen, jämförde forskarna hur mycket av en vanlig PFAS-byggsten - fluor - lakvattnet och gasproverna innehöll. De fann att jämförbara mängder fluor från PFAS släpptes ut från avfallet till lakvatten och gas, och på en plats strömmade ungefär tre gånger så mycket ut i gasen.

En soptipps plats, tid på året och olika detektionsmetoder kan alla påverka hur mycket PFAS som finns i gas- och lakvattenprover, säger miljökemist Florentino De la Cruz, som inte var involverad i studien. Mer data kommer att behövas för att fullborda bilden i hela landet, och en nationell provtagningskampanj finansierad av U.S. Environmental Protection Agency pågår för närvarande, säger De la Cruz, vid University of North Florida i Jacksonville.

Men det är uppenbart att deponigas bär för evigt kemikalier, tillägger han. "Det går inte längre att diskutera."

Lin säger att frågor även kvarstår angående ödet för den utsläppta PFAS. Infångad deponigas bränns ofta av i lågorna från fyrljusliknande gasbloss, men det är fortfarande okänt om den processen förstör PFAS.

När det gäller PFAS-laddad gas som kommer ut från en deponi, "du har ett luftutsläpp som späds ut riktigt, riktigt snabbt", säger civil- och miljöingenjör Morton Barlaz. "Jag tror att nivåerna är så låga att det sannolikt inte kommer att orsaka en [hälso]påverkan." Ändå, säger han, det är för tidigt att säga säkert.

Forskning visar att hushållsprodukter också kan frigöra PFAS som koncentreras i inomhusdamm, säger Barlaz, från North Carolina State University i Raleigh. "Om jag tänker på ett hus en halv mil, en mil från en soptipp, är jag mer orolig för damm och om de har gamla mattor och gamla soffor som behandlats med PFAS", säger han. "Herregud, det är i deras hus."