Deponien stoßen giftige "ewige Chemikalien" in die Luft aus

Was auf einer Deponie abgelagert wird, soll dort bleiben, aber eine neue Studie zeigt, dass giftige "ewige Chemikalien" aus dem Müll in die Luft wabern.

Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen, oder PFAS, wurden in dem von einigen Deponien in Florida abgegebenen Gas in Mengen entdeckt, die mit oder sogar größer als die in den aus dem Müll ausgetretenen Flüssigkeiten vergleichbar sind, berichten Forscher am 26. Juni in Environmental Science & Technology Letters. Diese Chemikalien wurden mit Krebs, geschwächten Immunsystemen, Entwicklungsproblemen bei Kindern und einer Vielzahl anderer schädlicher Gesundheitsauswirkungen in Verbindung gebracht.

Der Unterschied zwischen Deponie-Flüssigkeit und Gas ist signifikant, da die Systeme, die den Abfluss oder die Sickerwasser sammeln, im Vergleich zu den Systemen, die das Gas sammeln, "bei weitem nicht so effizient" sind, sagt die Umweltingenieurin Ashley Lin von der University of Florida in Gainesville. Darüber hinaus wird der auf dem Gelände erfasste Gasanteil in der Regel nicht in einer Weise behandelt, die darauf abzielt, PFAS zu zerstören. "Das eigentliche Problem liegt darin, wie wir dieses hochkonzentrierte Gas handhaben, das wir abziehen", sagt sie.

PFAS-Moleküle enthalten widerstandsfähige Verbindungen von Kohlenstoff- und Fluoratomen, die zu ihrer Hitze-, Fett- und Wasserbeständigkeit sowie zu ihrer weit verbreiteten Verwendung in Verbraucherprodukten wie Regenmänteln, Kosmetika und Antihaft-Kochgeschirr beitragen. Aber diese Bindungen führen auch dazu, dass PFAS in der Umwelt verweilen, wobei einige Formen mehr als 1.000 Jahre brauchen, um abzubauen.

Wie nicht anders zu erwarten war, haben Forscher festgestellt, dass diese "ewigen Chemikalien" in den meisten, wenn nicht in allen US-Deponien und deren Sickerwässern angesammelt werden. Beispielsweise deutete ein EPA-Bericht aus dem Jahr 2023 darauf hin, dass in den Sickerwässern von mehr als 95 Prozent der 200 Deponien im ganzen Land PFAS enthalten waren und an 63 verschiedenen Standorten 63 verschiedene Arten von PFAS identifiziert wurden. Aber nur wenige Studien haben untersucht, welche Arten und Mengen von PFAS in das Deponiegas entweichen.

In der neuen Studie haben Lin und ihre Kollegen Gas von drei kommunalen Abfalldeponien probiert und analysiert. Von den 27 überprüften PFAS-Arten wurden 13 nachgewiesen, und das kombinierte Konzentration lag bei bis zu 210 bis 940 Teilen pro Billion. Eine Klasse von PFAS, die typischerweise im gasförmigen Zustand existieren, namens Fluortelomeralkohole, dominierte die PFAS in den Proben und erreichte Konzentrationen, die in etwa mit denen in Dämpfen aus dem Boden in der Nähe einer PFAS-Herstellungsfabrik vergleichbar waren, merken die Forscher an.

Das Team hat auch Sickerwasser von jeder Deponie probiert. Da diese Proben jedoch unterschiedliche Arten von PFAS als das Gas enthielten, verglichen die Forscher, wie viel eines gemeinsamen PFAS-Bausteins - Fluor - die Sickerwasser- und Gasproben enthielten. Sie stellten fest, dass vergleichbare Mengen an Fluor aus PFAS aus dem Müll in Sickerwasser und Gas freigesetzt wurden, und an einem Standort etwa dreimal so viel in das Gas entwich.

Ein Deponiestandort, die Jahreszeit und unterschiedliche Nachweismethoden können alle beeinflussen, wie viel PFAS in Gas- und Sickerwasserproben gefunden wird, sagt der Umweltchemiker Florentino De la Cruz, der nicht an der Studie beteiligt war. Mehr Daten werden erforderlich sein, um das Bild landesweit zu vervollständigen, und eine von der US-Umweltschutzbehörde finanzierte nationale Probenahmekampagne ist derzeit im Gange, sagt De la Cruz von der University of North Florida in Jacksonville.

Aber es ist klar, dass Deponiegas "ewige Chemikalien" enthält, fügt er hinzu. "Darüber lässt sich nicht mehr streiten."

Lin sagt, es gibt auch Fragen zum Schicksal der freigesetzten PFAS. Es ist zwar üblich, dass erfasstes Deponiegas in den Flammen gasflammenartiger Fackeln verbrannt wird, aber es ist unbekannt, ob dieser Prozess PFAS zerstört.

Was das mit PFAS beladene Gas betrifft, das einer Deponie entweicht, "dieses Luftabgas wird sehr schnell verdünnt", sagt der Bau- und Umweltingenieur Morton Barlaz. "Ich denke, die Konzentrationen sind so niedrig, dass sie wahrscheinlich keine [gesundheitlichen] Auswirkungen haben werden." Trotzdem sagt er, es sei noch zu früh, um dies sicher zu sagen.

Forschungen zeigen, dass auch Haushaltsprodukte PFAS freisetzen können, die sich in Innenstaub konzentrieren, sagt Barlaz von der North Carolina State University in Raleigh. "Wenn ich an ein Haus denke, das eine halbe Meile, eine Meile von einer Deponie entfernt ist, mache ich mir mehr Sorgen um den Staub und ob sie alte Teppiche und alte Sofas haben, die mit PFAS behandelt wurden," sagt er. "Mein Gott, das ist in ihrem Haus."