Kamala Harris kampanj för med sig bra vibbar till 2024 års DNC: "Du kan inte köpa det. Du kan inte fejka det." | Vanity Fair

Vilken skillnad en månad gör.

För bara några veckor sedan, vid GOP:s konvent i Milwaukee, såg jag på när tusentals självsäkra republikaner gladde sig över demokratisk oordning och såg framåt på vad som verkade vara en trolig återgång till makten för Donald Trump i valet i november. Men nu har dynamiken i loppet vänt: Joe Biden hoppade av, Trump och republikanerna tappade fotfästet, och Kamala Harris har inte bara täppt till valklyftan med den tidigare presidenten, utan verkar ha blivit föregångaren.

"Vi har att göra med genuin energi", säger Illinois-senator Dick Durbin, demokrat nummer två i överkammaren, till mig. "Du kan inte köpa det. Du kan inte fejka det. Det är den typen av energi där människor stannar den extra timmen på högkvarteret, kommer in och skryter om att de tar mer tid och knackar på fler dörrar – en glad, positiv inställning.”

"Jag kan förstå varför Donald Trump är orolig", tillägger Durbin. "Momentum är på vår sida."

Och med det momentumet har en stämning av överflöd kommit – en känsla, när de går ner till Chicago för den demokratiska nationella konventet, att ett "riktigt speciellt val kan komma", som senator Chris Murphy uttrycker det. "Jag tror att det här landet har letat efter något att vara upphetsad över under lång tid", säger Connecticut-demokraten. "Joe Biden var en fantastisk kandidat, men han sprang mitt i en pandemi. Du fick inte känna oförfalskad glädje 2020. Så det här är ett speciellt ögonblick, och du kan känna denna känsla av lättnad från många människor som har velat må väldigt bra av en kandidat och som nu får uppleva den känslan .”

Den optimismen är en dramatisk förändring för partiet: Biden hade följt Trump i opinionsundersökningar med oro över hans ålder och skärpa, såväl som en bredare sjukdomskänsla bland väljarna om utsikterna för en revansch 2020 - och det var till och med före hans katastrofala junidebatt prestanda. Det var en kampanj som till stor del baserades på den fara Trump utgör för demokratin – ett verkligt och allvarligt hot, men ett som inte på egen hand visade sig liva väljarna på det sätt som det gjorde för fyra år sedan. "Vi låg bakom vår president ... men det var ingen spänning där. Det var oroligt, säger Elizabeth Hernandez, ordförande för Illinois demokratiska parti. Bidens aldrig tidigare skådade beslut att hoppa av så djupt i valcykeln har dock verkat väcka den demokratiska koalitionen, eftersom Harris försöker kontrastera en framåtblickande vision med Trumps fixering vid sina olika klagomål. "Heliga ko, det har bara varit en virvel av energi," säger Hernandez till mig.

En del av det kommer säkert från uppkomsten av en nyare, yngre kandidat än den som demokraterna tidigare ställde upp. Men spänningen kring Harris – som skulle vara den första kvinnan och första svarta och sydasiatiska kvinnan att tjänstgöra som president – ​​verkar gå längre än så: "Det är svårt att överskatta den historiska karaktären av detta ögonblick", säger ordföranden för den demokratiska nationella kongressen Minyon Moore. i ett e-postmeddelande och noterade att detta är "första gången en färgad kvinna har säkrat presidentnomineringen av något större parti."

"Vår konvent", tillägger hon, "kommer att fira detta ögonblick, arbetet som kom före det och allt det arbete som fortfarande ligger framför oss."

Chicago – som är värd för sitt 26:e konvent, mer än någon annan stad – är förstås inte främmande för historien. Lincoln nominerades här. Så även Teddy och Franklin Roosevelt. Det är också där DNC 1968 bröt ut i antikrigsprotester och ett polisupplopp, och en stad som länge har använts som en slagpåse för republikaner som Trump. "Jag vill att Chicago ska lysa", säger Illinois kongressledamot Raja Krishnamoorthi till mig. "Detta är Chicagos ögonblick."

Och Harris: Även om Trump har gått till offensiven, med sexistiska grepp mot hennes intelligens och upprepade attacker som ifrågasätter hennes ras, har han inte verkat kunna dämpa hennes momentum. "Han vill hela tiden lyfta fram Kamala Harriss köns- och rasidentitet", säger Krishnamoorthi, som noterar att hans familj kommer från samma region i Indien som vicepresidentens mamma. "Hon, å andra sidan, gör det inte till sin främsta diskussionspunkt. Och som en ras, religiös, etnisk minoritet och en invandrare med 29 bokstäver i mitt namn, kan jag verkligen identifiera mig med hur hon försöker få sin kampanj att handla om mer än sin identitet, och det resonerar verkligen bra med människor. Jag tror att de verkligen välkomnar det...jag tror att det är politiskt kraftfullt.”

Och det har gett demokraterna en andra vind. De skulle alltid "sätta allt vi kunde på planen och lämna allt där ute", säger den Chicago-baserade demokratiska strategen Aviva Bowen till mig, "nu känns det som att vi är med i matchen."