Kamala Harris's campagne brengt alleen goede vibes naar de DNC van 2024: "Je kunt het niet kopen. Je kunt het niet faken" | Vanity Fair

Wat een verschil een maand maakt.

Slechts enkele weken geleden, tijdens de GOP-conventie in Milwaukee, keek ik toe terwijl duizenden zelfverzekerde Republikeinen zich verheugden over de onenigheid binnen de Democratische partij en vooruit keken naar wat leek op een waarschijnlijke terugkeer naar de macht voor Donald Trump in de verkiezingen van november. Maar nu is de dynamiek van de race omgedraaid: Joe Biden is uitgestapt, Trump en de Republikeinen zijn hun grip kwijtgeraakt, en Kamala Harris heeft niet alleen de kloof in de peilingen met de voormalige president gedicht, maar lijkt nu de koploper te zijn geworden.

“We hebben te maken met echte energie,” zegt de senator van Illinois, Dick Durbin, de nummer twee van de Democraten in de Senaat, tegen mij. “Je kunt het niet kopen. Je kunt het niet faken. Het is het soort energie waarbij mensen dat extra uur op het hoofdkantoor blijven, binnenkomen met trots over het nemen van meer tijd en kloppen op meer deuren - een vrolijke, positieve benadering."

“Ik begrijp waarom Donald Trump zich zorgen maakt,” voegt Durbin toe. “Het momentum zit aan onze kant.”

En met dat momentum is een stemming van enthousiasme gekomen - een gevoel, terwijl ze neerstrijken in Chicago voor de Democratische Nationale Conventie, dat er een "echt speciale verkiezing kan komen," zoals senator Chris Murphy het verwoordt. “Ik denk dat dit land al lange tijd op zoek is naar iets om enthousiast over te zijn,” zegt de Democraat uit Connecticut. “Joe Biden was een geweldige genomineerde, maar hij was aan het lopen in het midden van een pandemie. Je mocht geen onvervalste vreugde voelen in 2020. Dus dit is een speciaal moment, en je kunt dit gevoel van opluchting voelen bij veel mensen die heel graag enthousiast wilden zijn over een kandidaat en die dat gevoel nu ervaren.”

Die optimisme is een dramatische verschuiving voor de partij: Biden liep achter op Trump in de peilingen vanwege bezorgdheid over zijn leeftijd en geestesvermogen, evenals een bredere malaise onder het electoraat over de vooruitzichten van een rematch in 2020 - en dat was zelfs nog voor zijn rampzalige optreden in juni. Het was een campagne die grotendeels gebaseerd was op het gevaar dat Trump vormt voor de democratie - een reële en ernstige bedreiging, maar een die, op zichzelf, de kiezers niet leek te motiveren zoals vier jaar geleden. “We stonden achter onze president...maar er was geen enthousiasme. Het was bezorgdheid,” zegt Elizabeth Hernandez, voorzitter van de Democratische Partij van Illinois. Biden's ongekende beslissing om ver in het verkiezingscyclus terug te treden, lijkt echter de Democratische coalitie opnieuw tot leven te hebben gewekt, terwijl Harris probeert een vooruitziende visie te contrasteren met Trump's fixatie op zijn verschillende grieven. “Wow, het is gewoon een wervelwind van energie geweest,” vertelt Hernandez me.

Een deel daarvan komt zeker door de opkomst van een nieuwe, jongere kandidaat dan degenen waar de Democraten eerder mee kwamen. Maar het enthousiasme rond Harris - die de eerste vrouw zou zijn en de eerste zwarte en Zuid-Aziatische vrouw die president wordt - lijkt verder te gaan dan dat: “Het is moeilijk om de historische aard van dit moment te overschatten,” zegt Minyon Moore, voorzitter van de Democratische Nationale Conventie, in een e-mail, waarbij ze opmerkt dat dit de “eerste keer is dat een vrouw van kleur de presidentsnominatie van een grote partij heeft verkregen.”

“Onze conventie,” voegt ze toe, “zal een viering zijn van dit moment, het werk dat eraan vooraf is gegaan, en al het werk dat nog voor ons ligt.”

Chicago - dat zijn 26e conventie organiseert, meer dan enige andere stad - is natuurlijk geen onbekende voor geschiedenis. Lincoln werd hier genomineerd. Dat gold ook voor Teddy en Franklin Roosevelt. Het is ook waar de DNC in 1968 uitbrak in anti-oorlogsprotesten en een politierel, en een stad die al lang gebruikt wordt als zondebok voor Republikeinen zoals Trump. “Ik wil dat Chicago schittert,” vertelt de congreslid van Illinois, Raja Krishnamoorthi, mij. “Dit is het moment van Chicago.”

En van Harris: Terwijl Trump in de aanval is gegaan, met seksistische opmerkingen over haar intelligentie en herhaalde aanvallen op haar ras, lijkt hij haar momentum niet te kunnen bedwingen. “Hij blijft de gender- en raciale identiteit van Kamala Harris naar voren willen brengen,” zegt Krishnamoorthi, die opmerkt dat zijn familie uit dezelfde regio van India komt als de moeder van de vicepresident. “Zij daarentegen maakt dat niet haar belangrijkste thema. En als iemand van een raciale, religieuze, etnische minderheid en een immigrant met 29 letters in mijn naam, kan ik echt begrijpen hoe zij haar campagne probeert te maken over meer dan haar identiteit, en dat resoneert echt goed bij mensen. Ik denk dat ze dat echt waarderen...Ik denk dat dat politiek krachtig is.”

En het heeft de Democraten een tweede adem gegeven. Ze hebben altijd “alles op het spel gezet en alles op alles gezet,” vertelt de in Chicago gevestigde Democratische strateeg Aviva Bowen me, “nu voelt het alsof we in de race zijn.”

Dat spel is echter verre van voorbij: "Ik waarschuw iedereen tegen zelfgenoegzaamheid," zegt Bowen, "of te denken dat we hebben gewonnen." Het land blijft verdeeld. De verkiezing zal waarschijnlijk nog steeds nipt zijn. En Trump - ondanks al zijn recente geklungel - zal er alles aan doen om Harris in de komende drie maanden voorbij te streven, wiens kandidatuur nog steeds enkele van de bagage van de regering-Biden kan meedragen: de oorlog van Israël in Gaza, een focus van geplande protesten buiten de DNC; immigratie, terwijl Trump haar probeert af te schilderen als de "grens-czaar" van Biden; en bezorgdheid over inflatie die een anderszins solide economie hebben achtervolgd. "Veel kan veranderen in 80 dagen," zoals Bowen zegt. "Kijk hoeveel er is veranderd in 20."

Maar terwijl de politieke wereld zijn aandacht richt op de Windy City, zullen de Democraten genieten van een "explosie van enthousiasme en energie," zoals Krishnamoorthi het zegt, zolang mogelijk. "Ik denk dat wat opvalt, is het aantal mensen dat volledig niet betrokken was bij de politiek in juni, die plotseling tot leven zijn gekomen," zegt de congresman. "Ik denk dat er mensen zijn die meer energieker zijn dan ooit tevoren."