HIV-förebyggande åtgärder kan möjligen bara kräva två injektioner per år.

Noll: Det är antalet nya hiv-infektioner bland unga kvinnor och tonårsflickor som tog en förebyggande medicin två gånger om året.

Forskare testade en ny formulering av pre-exponeringsprofylax, eller PrEP, i en klinisk prövning av HIV-negativa cisgender kvinnor och tonåringar i åldrarna 16 till 25 i Sydafrika och Uganda. Fas III-studien jämförde en två gånger årligen injektion av det antivirala läkemedlet lenacapavir med ett allmänt använt dagligt PrEP-piller som innehåller två olika antivirala läkemedel.

Det fanns inga nya infektioner bland de mer än 2 100 kvinnor och flickor som fick lenacapavir två gånger om året, rapporterar forskare från läkemedelsföretaget Gilead Sciences online den 24 juli i New England Journal of Medicine. Det fanns 16 nya infektioner bland de nära 1 100 som tog det dagliga PrEP-pillret Truvada, det första PrEP-alternativet någonsin, som blev tillgängligt 2012. Försöksresultaten presenterades också den 24 juli vid 2024 års internationella AIDS-konferens i München.

Unga kvinnor och tonårsflickor från Afrika söder om Sahara hör till de grupper som löper hög risk för hiv-infektion. Av de 4 000 unga kvinnor och tonårsflickor i åldrarna 15 till 24 som blev smittade med hiv globalt varje vecka 2023, var i genomsnitt cirka 75 procent från Afrika söder om Sahara, enligt The Joint United Nations Program on HIV/AIDS.

Studier har visat att unga kvinnor och tonåringar är öppna för PrEP men att det finns hinder för att använda den förebyggande medicinen. Stigmat kring HIV kastar en skugga på PrEP. Vissa kvinnor är rädda för att andra när de tar drogerna kommer att anta att de är HIV-positiva. Och den dagliga pillerkuren kan vara svår att fortsätta.

"PrEP-användning, särskilt pågående och konsekvent användning, utmanas av hiv-relaterat stigma från partners, kamrater och gemenskap, begränsad förståelse eller acceptans för den egna risken och ofullkomlig leverantörskännedom och kommunikation", säger Amrita Rao, epidemiolog vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health som inte var inblandad i den nya studien. Skotten två gånger om året kan göra det lättare att behålla skyddet, säger hon.

År 2021 godkände U.S. Food and Drug Administration en injicerbar PrEP varannan månad, en spruta av det antivirala läkemedlet cabotegravir. Men den oöverkomliga kostnaden har hittills hållit det utanför bordet för låg- och medelinkomstländer. I år levererade den amerikanska presidentens nödplan för AIDS-hjälp cabotegravir PrEP-sprutan till Malawi, Zambia och Zimbabwe.

Injektionen två gånger om året kan innebära lättare följsamhet och färre klinikbesök, säger Rao, men avvägningen kan vara minskade test- och rådgivningsmöjligheter för patienter. "Att ha ytterligare ett val och möjligheten att välja den metod som är bäst för dig är dock ett välkommet framsteg."

Men "ett återkommande tema för PrEP-utbyggnaden har varit långa förseningar mellan läkemedelsgodkännande och leverans i verkligheten till de som har störst behov", säger Rao. Utan tanke på implementeringen av två gånger per år kanske inte ens detta otroligt lovande verktyg inser sin fulla nytta.