La prevenzione dell'HIV potrebbe richiedere solo due iniezioni all'anno

Zero: Questo è il numero di nuove infezioni da HIV tra le giovani donne e le ragazze adolescenti che hanno assunto un farmaco preventivo due volte l'anno.

I ricercatori hanno testato una nuova formulazione di profilassi pre-esposizione, o PrEP, in uno studio clinico su donne cisgender e adolescenti di sesso femminile di età compresa tra i 16 e i 25 anni in Sudafrica e Uganda. Lo studio di fase III ha confrontato un'iniezione bisettimanale del farmaco antivirale lenacapavir con una pillola PrEP quotidiana ampiamente usata che contiene due diversi farmaci antivirali.

Non ci sono state nuove infezioni tra le oltre 2.100 donne e ragazze che hanno ricevuto il lenacapavir bisettimanale, come riferiscono i ricercatori della società farmaceutica Gilead Sciences online il 24 luglio sul New England Journal of Medicine. Sono state registrate 16 nuove infezioni tra le quasi 1.100 persone che assumevano la pillola PrEP quotidiana Truvada, la prima opzione PrEP mai creata, che è diventata disponibile nel 2012. I risultati dello studio sono stati anche presentati il 24 luglio alla Conferenza Internazionale sull'AIDS 2024 a Monaco.

Le giovani donne e le ragazze adolescenti dell'Africa subsahariana sono tra i gruppi ad alto rischio di infezione da HIV. Dei 4.000 giovani donne e ragazze adolescenti di età compresa tra 15 e 24 anni che si infettano da HIV a livello globale ogni settimana nel 2023, in media, circa il 75 percento proveniva dall'Africa subsahariana, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'AIDS.

Studi hanno dimostrato che le giovani donne e le adolescenti sono aperte alla PrEP ma che ci sono ostacoli nell'uso del farmaco preventivo. Il timore del giudizio associato all'HIV getta un'ombra sulla PrEP. Alcune donne temono che assumendo i farmaci gli altri possano pensare che siano sieropositive. E il regime giornaliero di pillola può essere difficile da mantenere.

"L'uso della PrEP, specialmente l'uso costante e continuativo, è ostacolato dallo stigma legato all'HIV da parte dei partner, dei pari e della comunità, dalla limitata comprensione o accettazione del proprio rischio e dalla conoscenza e comunicazione imperfette da parte dei provider," afferma Amrita Rao, un'epidemiologa della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health che non è stata coinvolta nel nuovo studio. L'iniezione bisettimanale potrebbe rendere più facile mantenere la protezione, dice lei.

Nel 2021, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato una PrEP iniettabile ogni due mesi, una iniezione del farmaco antivirale cabotegravir. Ma il costo proibitivo finora l'ha tenuta lontana dai paesi a basso e medio reddito. Quest'anno, il Piano di Emergenza del Presidente degli Stati Uniti per il Soccorso per l'AIDS ha fornito l'iniezione di cabotegravir PrEP al Malawi, allo Zambia e allo Zimbabwe.

L'iniezione bisettimanale potrebbe significare una maggiore adesione e meno visite in clinica, dice Rao, ma il compromesso potrebbe essere una riduzione delle opportunità di test e di consulenza per i pazienti. "Avere una scelta aggiuntiva e la possibilità di selezionare il metodo che è meglio per te, però, è un progresso gradito."

Ma "un tema ricorrente nel lancio della PrEP sono stati i lunghi ritardi tra l'approvazione del farmaco e la consegna effettiva nel mondo reale a coloro che ne hanno più bisogno," afferma Rao. Senza pensare all'attuazione dell'iniezione bisettimanale, "anche questo strumento incredibilmente promettente potrebbe non realizzare pienamente i suoi benefici."