La prevención del VIH puede requerir solo dos inyecciones al año

Zero: Ese es el número de nuevas infecciones por VIH entre mujeres jóvenes y adolescentes que tomaron una medicina preventiva dos veces al año.

Investigadores probaron una nueva formulación de profilaxis pre exposición, o PrEP, en un ensayo clínico con mujeres cisgénero y adolescentes VIH negativas de edades entre 16 y 25 años en Sudáfrica y Uganda. El ensayo de Fase III comparó una inyección dos veces al año del fármaco antiviral lenacapavir con una pastilla diaria de PrEP ampliamente utilizada que contiene dos fármacos antivirales diferentes.

No hubo nuevas infecciones entre las más de 2,100 mujeres y niñas que recibieron lenacapavir dos veces al año, informan los investigadores de la empresa farmacéutica Gilead Sciences en línea el 24 de julio en la revista New England Journal of Medicine. Hubo 16 nuevas infecciones entre las casi 1,100 que tomaron la pastilla diaria de PrEP Truvada, la primera opción de PrEP que se lanzó en 2012. Los resultados del ensayo también se presentaron el 24 de julio en la Conferencia Internacional de SIDA 2024 en Múnich.

Las mujeres jóvenes y adolescentes de África subsahariana se encuentran entre los grupos con alto riesgo de infección por VIH. De las 4,000 mujeres jóvenes y adolescentes de entre 15 y 24 años que se infectaron con VIH cada semana en 2023 a nivel global, en promedio, alrededor del 75 por ciento eran de África subsahariana, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA.

Estudios han encontrado que las mujeres jóvenes y adolescentes están abiertas a la PrEP pero existen barreras para usar la medicina preventiva. El estigma que rodea al VIH proyecta una sombra sobre la PrEP. Algunas mujeres temen que al tomar los fármacos otros asuman que son VIH positivas. Y seguir con el régimen de pastilla diaria puede ser difícil.

"El uso de la PrEP, especialmente el uso continuo y consistente, se ve desafiado por el estigma relacionado con el VIH por parte de las parejas, compañeros y la comunidad, la limitada comprensión o aceptación del propio riesgo y el conocimiento y la comunicación imperfectos por parte de los proveedores", dice Amrita Rao, una epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins que no participó en el nuevo estudio. La inyección dos veces al año puede hacer más fácil mantener la protección, dice.

En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó una PrEP inyectable cada dos meses, una inyección del fármaco antiviral cabotegravir. Pero el costo prohibitivo ha mantenido fuera de la mesa hasta ahora a los países de ingresos bajos y medianos. Este año, el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA suministró la inyección de PrEP con cabotegravir a Malawi, Zambia y Zimbabue.

La inyección dos veces al año puede significar una mayor adherencia y menos visitas a la clínica, dice Rao, pero el costo puede ser una reducción en las oportunidades de pruebas y asesoramiento para los pacientes. "Tener una opción adicional y la capacidad de seleccionar el método que sea mejor para ti, sin embargo, es un avance bienvenido".

Pero "un tema recurrente en la implementación de la PrEP ha sido la larga demora entre la aprobación del fármaco y la entrega en el mundo real a quienes más lo necesitan", dice Rao. Sin pensar en la implementación de la inyección dos veces al año, "incluso esta herramienta increíblemente prometedora puede que no alcance su beneficio total".