HIV-preventie kan mogelijk slechts twee injecties per jaar vereisen.

Nul: Dat is het aantal nieuwe HIV-infecties onder jonge vrouwen en adolescent meisjes die een preventief geneesmiddel dat tweemaal per jaar wordt ingenomen, hebben genomen.

Onderzoekers hebben een nieuwe formulering van pre-expositieprofylaxe, ofwel PrEP, getest in een klinische studie met HIV-negatieve cisgendervrouwen en tieners in de leeftijd van 16 tot 25 jaar in Zuid-Afrika en Oeganda. De Fase III-studie vergeleek een tweejaarlijkse injectie van het antivirale geneesmiddel lenacapavir met een veelgebruikte dagelijkse PrEP-pil die twee verschillende antivirale geneesmiddelen bevat.

Volgens onderzoekers van het farmaceutische bedrijf Gilead Sciences zijn er geen nieuwe infecties opgetreden bij de meer dan 2.100 vrouwen en meisjes die tweemaal per jaar lenacapavir kregen toegediend. Dit is gerapporteerd op 24 juli online in het New England Journal of Medicine. Er waren 16 nieuwe infecties bij de bijna 1.100 gebruikers van de dagelijkse PrEP-pil Truvada, de eerste PrEP-optie die beschikbaar kwam in 2012. De resultaten van de studie werden ook op 24 juli gepresenteerd tijdens de Internationale AIDS-conferentie in München.

Jonge vrouwen en adolescent meisjes uit sub-Saharisch Afrika behoren tot de groepen met een hoog risico op HIV-infectie. Van de 4.000 jonge vrouwen en adolescent meisjes in de leeftijd van 15 tot 24 jaar die wekelijks wereldwijd geïnfecteerd raakten met HIV in 2023, was gemiddeld ongeveer 75 procent afkomstig uit sub-Saharisch Afrika, volgens het Gezamenlijk Programma van de Verenigde Naties inzake HIV/AIDS.

Studies hebben aangetoond dat jonge vrouwen en tieners openstaan voor PrEP, maar dat er belemmeringen zijn voor het gebruik van dit preventieve geneesmiddel. Het stigma rondom HIV werpt een schaduw op PrEP. Sommige vrouwen vrezen dat anderen, door het innemen van de medicijnen, zullen veronderstellen dat ze HIV-positief zijn. En het dagelijkse pilregime kan moeilijk vol te houden zijn.

"Het gebruik van PrEP, vooral voortdurend en consistent gebruik, wordt bemoeilijkt door het stigma rondom HIV van partners, leeftijdsgenoten en de gemeenschap, beperkt begrip of acceptatie van het eigen risico en onvolmaakte kennis en communicatie van zorgverleners," zegt Amrita Rao, een epidemioloog aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health die niet betrokken was bij de nieuwe studie. De tweejaarlijkse injectie kan het gemakkelijker maken om bescherming te behouden, zegt ze.

In 2021 heeft de U.S. Food and Drug Administration een tweemaandelijkse injecteerbare PrEP goedgekeurd, een injectie van het antivirale geneesmiddel cabotegravir. Maar tot nu toe heeft de prohibitieve kosten het buiten bereik gehouden van lage- en middeninkomenslanden. Dit jaar heeft het Amerikaanse Presidentiële Noodplan voor AIDS-hulp de cabotegravir PrEP-injectie geleverd aan Malawi, Zambia en Zimbabwe.

De tweejaarlijkse injectie kan leiden tot een gemakkelijkere naleving en minder kliniekbezoeken, zegt Rao, maar het nadeel kan zijn dat er minder test- en begeleidingsmogelijkheden voor patiënten zijn. "Het hebben van een extra keuze en de mogelijkheid om de methode te kiezen die het beste bij je past, is echter een welkome vooruitgang."

Maar "een terugkerend thema bij de uitrol van PrEP is de lange vertragingen tussen de goedkeuring van het medicijn en de daadwerkelijke levering aan degenen die het het meest nodig hebben," zegt Rao. Zonder aandacht te besteden aan de implementatie van de tweejaarlijkse injectie, "zou zelfs dit ongelooflijk veelbelovende instrument zijn maximale voordeel kunnen missen."