Utforska X-Ray Universe: 25 Stunning Images To Celebrate NASA’s Chandra 25th Anniversary

Utforska universums mångfald genom Chandras lins i denna fantastiska mosaik med 25 nya röntgenbilder från galaxer, nebulosor och svarta hål som presenterades för dess 25-årsjubileum. Kredit: NASA/SAO/CXC

NASA:s Chandra X-ray Observatory firar 25 år med nya kosmiska bilder och en historia av betydande bidrag till rymdutforskning och utbildning. Sedan lanseringen 1999 har Chandra hjälpt till att avslöja kosmiska mysterier och stöttat utvecklingen av tusentals astronomer, och bibehållit sin status som en hörnsten i astrofysisk forskning.

För att fira 25-årsdagen av lanseringen släpper NASA:s Chandra X-ray Observatory 25 aldrig tidigare skådade vyer av ett brett utbud av kosmiska objekt.

Dessa bilder, som alla inkluderar data från Chandra, visar hur röntgenastronomi utforskar alla hörn av universum. Genom att kombinera röntgenstrålar från Chandra med andra rymdbaserade observatorier och teleskop på marken, som många av dessa bilder gör, kan astronomer ta itu med de största frågorna och undersöka långvariga mysterier över hela kosmos.

Den 23 juli 1999 lanserade rymdfärjan Columbia upp i omloppsbana med Chandra, som då var den tyngsta nyttolasten som någonsin burits av skytteln. Med befälhavare Eileen Collins vid rodret, placerade astronauterna ombord på Columbia framgångsrikt Chandra i sin mycket elliptiska bana som tar den nästan en tredjedel av avståndet till månen.

"Under ett kvarts sekel har Chandra gjort upptäckt efter fantastisk upptäckt", säger Pat Slane, chef för Chandra X-ray Center som ligger vid Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts. "Astronomer har använt Chandra för att undersöka mysterier som vi inte ens visste om när vi byggde teleskopet - inklusive exoplaneter och mörk energi."

Chandra X-ray Observatory är det känsligaste röntgenteleskopet som någonsin byggts. Kredit: NASA/CXC/NGST

Röntgenstrålar är en speciellt penetrerande typ av ljus som avslöjar extremt heta föremål och mycket energiska fysiska processer. Många fascinerande regioner i rymden lyser starkt i röntgenstrålar, som skräp från exploderade stjärnor och material som virvlar runt svarta hål. Stjärnor, galaxer och till och med planeter avger också röntgenstrålar som kan studeras med Chandra.

"Chandra har varit en stor framgångssaga för mänskligheten och dess strävan efter kunskap", säger Andrew Schnell, tillförordnad projektledare för NASA:s Chandra X-ray Observatory vid byråns Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Chandras otroliga prestationer möjliggörs av lagets hårda arbete och engagemang."

Den nya uppsättningen bilder är ett urval av nästan 25 000 observationer Chandra har tagit under sitt kvartssekel i rymden.

Chandras 25-årsjubileumsbilder, med var och en märkt. Kredit: NASA/SAO/CXC

1976 föreslog Riccardo Giacconi och Harvey Tananbaum första gången NASA det uppdrag som en dag skulle bli Chandra. Så småningom valdes Chandra ut att bli ett av NASA:s "stora observatorier", tillsammans med rymdteleskopet Hubble och det nu pensionerade Compton Gamma Ray Observatory och Spitzer Space Telescope, som var och en tittar på olika typer av ljus.

År 2002 tilldelades Giacconi Nobelpriset i fysik "för banbrytande bidrag till astrofysik, som har lett till upptäckten av kosmiska röntgenkällor", vilket lade grunden för utvecklingen och lanseringen av Chandra.

Idag fortsätter astronomer att använda Chandra-data i kombination med andra kraftfulla teleskop, inklusive NASA:s James Webb Space Telescope, IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) och många fler. Till exempel, under det senaste året har Chandras arbete med Webb lett till upptäckten av bevis för två av de mest avlägsna svarta hålen som någonsin setts (rapporteras här och här), och arbetet med IXPE har avslöjat "benen" i en spöklik kosmisk hand, för att studera en röntgennebulosa skapad av en pulsar.

Chandra-vetenskapen har lett till över 700 doktorer och har stöttat en mångsidig talangpool med mer än 3 500 studenter på grund- och forskarnivå, cirka 1 700 postdoktorer och över 5 000 unika huvudutredare i hela USA och över hela världen. Efterfrågan på teleskopet har genomgående varit extremt hög under hela uppdraget, med endast cirka 20 % av den begärda observationstiden som kunde godkännas.

Forskare har skrivit över 10 000 referentgranskade och accepterade artiklar baserade på Chandra-data, och samlat in nästan en halv miljon citat, vilket gör det till ett av de mest produktiva NASA-uppdragen inom astrofysik.

"På uppdrag av STS-93-besättningen är vi oerhört stolta över Chandra X-ray Observatory och dess briljanta team som byggde och lanserade denna astronomiska skatt", säger Eileen Collins, befälhavare för rymdfärjan Columbia-uppdraget som skickade Chandra ut i rymden 1999. "Chandras upptäckter har ständigt förvånat och imponerat på oss under de senaste 25 åren."