Explorando el Universo de Rayos X: 25 imágenes impresionantes para celebrar el 25 aniversario de NASA's Chandra.
Explora la diversidad del universo a través del lente de Chandra en este impresionante mosaico que presenta 25 nuevas imágenes de rayos X de galaxias, nebulosas y agujeros negros revelados por su 25 aniversario. Crédito: NASA/SAO/CXC
El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA marca 25 años con nuevas imágenes cósmicas y una historia de contribuciones significativas a la exploración espacial y la educación. Desde su lanzamiento en 1999, Chandra ha ayudado a desvelar misterios cósmicos y ha apoyado el desarrollo de miles de astrónomos, manteniendo su estatus como piedra angular en la investigación astrofísica.
Para celebrar el 25 aniversario de su lanzamiento, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA está publicando 25 vistas nunca antes vistas de una amplia gama de objetos cósmicos.
Estas imágenes, que todas incluyen datos de Chandra, demuestran cómo la astronomía de rayos X explora todos los rincones del universo. Al combinar los rayos X de Chandra con otros observatorios espaciales y telescopios en tierra, como hacen muchas de estas imágenes, los astrónomos pueden abordar las preguntas más importantes e investigar los misterios de larga data en todo el cosmos.
El 23 de julio de 1999, el transbordador espacial Columbia fue lanzado al espacio llevando a Chandra, que en ese entonces era la carga útil más pesada jamás transportada por el transbordador. Con la Comandante Eileen Collins al mando, los astronautas a bordo del Columbia desplegaron exitosamente a Chandra en su órbita altamente elíptica que lo lleva aproximadamente a un tercio de la distancia a la Luna.
"Durante un cuarto de siglo, Chandra ha hecho descubrimiento tras descubrimiento sorprendente," dijo Pat Slane, director del Centro de Rayos X Chandra ubicado en el Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts. "Los astrónomos han utilizado Chandra para investigar misterios que ni siquiera sabíamos cuando estábamos construyendo el telescopio, incluyendo exoplanetas y energía oscura."
El Observatorio de Rayos X Chandra es el telescopio de rayos X más sensible jamás construido. Crédito: NASA/CXC/NGST
Los rayos X son un tipo de luz especialmente penetrante que revela objetos extremadamente calientes y procesos físicos muy energéticos. Muchas regiones fascinantes en el espacio brillan intensamente en rayos X, como los restos de estrellas explotadas y material girando alrededor de agujeros negros. Estrellas, galaxias e incluso planetas también emiten rayos X que pueden ser estudiados con Chandra.
"Chandra ha sido un gran éxito para la humanidad y su búsqueda de conocimiento," dijo Andrew Schnell, gerente de proyecto en funciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA en el Centro Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. "Los logros increíbles de Chandra son posibles gracias al arduo trabajo y dedicación del equipo."
El nuevo conjunto de imágenes es una muestra de casi 25,000 observaciones que Chandra ha tomado durante su cuarto de siglo en el espacio.
Imágenes del 25 aniversario de Chandra, cada una etiquetada. Crédito: NASA/SAO/CXC
En 1976, Riccardo Giacconi y Harvey Tananbaum propusieron por primera vez a la NASA la misión que se convertiría en Chandra. Eventualmente, Chandra fue seleccionado para convertirse en uno de los "Grandes Observatorios" de la NASA, junto con el Telescopio Espacial Hubble y los ya retirados Observatorio de Rayos Gamma Compton y Telescopio Espacial Spitzer, cada uno observando diferentes tipos de luz.
En 2002, Giacconi recibió el Premio Nobel de Física "por contribuciones pioneras a la astrofísica, que han llevado al descubrimiento de fuentes cósmicas de rayos X," sentando las bases para el desarrollo y lanzamiento de Chandra.
Hoy en día, los astrónomos continúan utilizando datos de Chandra en conjunto con otros telescopios poderosos como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, IXPE (Explorador de Polarimetría de Rayos X por Imágenes) y muchos más. Por ejemplo, en el último año, el trabajo de Chandra con Webb ha llevado al descubrimiento de evidencia de dos de los agujeros negros más distantes jamás vistos (reportado aquí y aquí), y el trabajo con IXPE ha revelado los "huesos" de una mano cósmica fantasmal, al estudiar una nebulosa de rayos X creada por un púlsar.
La ciencia de Chandra ha dado lugar a más de 700 tesis doctorales y ha respaldado un diverso grupo de talentos de más de 3,500 estudiantes de pregrado y posgrado, alrededor de 1,700 posdoctorados y más de 5,000 investigadores principales únicos en todos los EE. UU. y en todo el mundo. La demanda del telescopio ha sido consistentemente extremadamente alta a lo largo de toda la misión, con solo alrededor del 20% del tiempo de observación solicitado que pudo ser aprobado.
Los científicos han escrito más de 10,000 artículos revisados por pares y aceptados basados en datos de Chandra, recopilando casi medio millón de referencias, lo que lo convierte en una de las misiones más productivas de la NASA en astrofísica.
"En nombre de la tripulación del transbordador espacial STS-93, estamos tremendamente orgullosos del Observatorio de Rayos X Chandra y su brillante equipo que construyó y lanzó este tesoro astronómico," dijo Eileen Collins, comandante de la misión del transbordador espacial Columbia que lanzó a Chandra al espacio en 1999. "Los descubrimientos de Chandra nos han asombrado e impresionado continuamente en los últimos 25 años."
El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla la ciencia desde Cambridge, Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Northrop Grumman en Redondo Beach, California fue el contratista principal para la nave espacial.
