Chanels Bruno Pavlovsky på Marseille, La Galerie du 19M, en knepig marknad och varför Virginie Viard bor i huset

Få chefer har haft en mer hektisk vecka än Bruno Pavlovsky, president för mode och accessoarer på Chanel, som arrangerade två kryssningsshower på taket i Marseille på torsdagen.

Två kvällar innan öppnade Pavlovsky och Marseilles borgmästare Benoît Payan tillsammans La Galerie du 19M, en utställning av fina konstnärer som möter Chanels speciella stall av hantverkare.

Runwayshowen markerade den andra Chanel-kollektionen i rad av husets kreativa chef Virginie Viard som presenterades i en stad som inte har en Chanel-butik. Efter Chanels New Wave Regina Métiers d’Art-kollektion i Manchester i december.

Denna senaste kryssningskollektion var delvis en hyllning till dess läge, det legendariska lägenhetshuset Cité Radieuse av arkitektlegenden Le Corbusier. En show fylld av en dag med vilda skurar och kraftigt regn, lite som huset. Det kommer efter en uppsjö av mediarapporter - ursprungligen från webbplatsen Miss Tweed - att Hedi Slimane är i konflikt med LVMH-chefer på Celine. Och att hans nästa stopp är att ta över den konstnärliga kontrollen på Chanel. Vilket är något som Pavlovsky gärna vill förneka.

"Kanske hon vet mer än jag!" fnyser han över kaffe innan föreställningen.

"Virginie har det extremt bra. Hon är i full form och inspirerad av Marseille i denna kollektion. Du vet, ända sedan hon efterträdde Karl Lagerfeld har vissa människor pratat om andra designers på Chanel. Men jag vill vara tydlig. Chanel letar inte efter någon ny konstnärlig ledare. Och det kan du skriva ut!" understryker han.

Pavlovsky ser valet av Marseille som ”en fråga om utbyte av och dialog. Marseille är inte den lättaste staden. Men det är en stad med stor energi, kultur, livsglädje och en unik position vid Medelhavet.”

"Det finns ingen historisk koppling mellan Marseille och Chanel, eller den här staden och Mademoiselle Coco Chanel. Men att knyta an till staden har varit väldigt inspirerande för Virginie Viard och vårt märke”, insisterar han.

“Virginie blev kär i Cité Radieuse. Medan taket erbjuder en 360-graders utsikt över Marseille och Medelhavet. Den enda svagheten är att taket inte är så stort, så vi var tvungna att iscensätta två shower”, konstaterar Pavlovsky. Till slut, på grund av regnet, höll Chanel den andra showen i en bred inre korridor.

Kryssning förblir en viktig affär för varumärken på högsta hyllan som Chanel av flera skäl. För det första på grund av dess tajming, eftersom den stannar i butik längre än någon kollektion. Anländer till butiker i november och varar till juni.

"Dessutom, när kryssningen kommer i butik i november är det en dyster månad på året med kortare mörka dagar och kollektionen förvandlar butiken. Det har en stor inverkan”, konstaterar chefen.

Chanel har helt klart lagt ner mycket arbete på att knyta kontakter med lokala artister, många från Paris eller längre avlägsna delar som har gjort Marseille till sitt hem i denna andra Galerie 19M. Den första Galerie 19M hölls förra året i Dakar, och flera av artisterna från öppningsutställningen finns med i Marseille, som den senegalesiska konstnären Cécile Ndiaye.

Pavlovsky har varit den viktigaste drivkraften bakom Parafection och 19M. Den första är den unika samlingen av ateljéer och leverantörer som broderierna Lesage och Montex; knappspecialist Desrues; skomakare Massaro eller smyckesmakare. Goossens. Som alla skapar den unika finishen och blomstrar i couture och lyxiga ready-to-wear för Chanel och massor av Paris-hus. Medan 19M är ett gigantiskt centrum i Aubervilliers, strax norr om Paris 19:e arrondissement, byggt för att hysa många av dessa sällsynta färdigheter.

Denna Galerie du 19M arrangerades i Fort Saint-Jean, en medeltida by vid mynningen av Marseilles hamn, och Mucem – Museum of European and Mediterranean Civilizations.

"Denna senaste 19M Galerie sedan Dakar hjälper oss att ansluta till Marseille. Medan dessa konstnärer hjälper till att befria Marseilles anda med sina idéer. När vi bjöd in konstnärer från Dakar att komma till 19M, slutade några artister med att arbeta med fem ateljéer – fiber, metall, pärlor, vad som helst. Medan vissa bara skapade på egen hand, som Simone Pheulpin. En anmärkningsvärd kvinna på 80-talet som blandar tyger i några fenomenala strukturer”, entusiasmerar Pavlovsky.

Både Mucem och 19M:s huvudkontor i Aubervilliers designades av Marseille-arkitekterna Rudy Ricciotti. Chanel anlitade noggrant en rådgivande styrelse bestående av ledande kreativa figurer från Marseille och experter på dess kreativa scen: Olivier Amsellem, Emmanuelle Luciani, CharlottePelouse, Karine Terlizzi, Caroline Perdrix och Mossi Traoré. Hela vägen till efterfesten, där den lokala fransk-tyska rapparen Julien Schwarzer, alias SCH, framförde ett kort men briljant set som hejades på takbjälken av lokala Marsellais-fans.

“La Galerie du 19M Marseille är redan fullbokat för hela månaden! Det visar hur dessa métiers har en riktig lockelse”, säger han stolt.

Chanel släpper traditionellt sina årsresultat i slutet av maj, som han förutspår kommer att visa att huset har haft "ett tredje exceptionellt år i rad sedan pandemin upphörde."

År 2022 fick Chanel en årlig försäljningsökning på 17 % till 17,2 miljarder euro och ökade rörelsevinsten med 6 % till 5,8 miljarder euro. Med ett ord, när det kommer till lyxmode är Chanel det mest framgångsrika varumärket i världen, någonsin. Period.

Som sagt, Pavlovsky är försiktig med den närmaste framtiden och hävdar att lyxindustrin just har "slutat en cykel och är på väg att gå in i en ny period där det kommer att finnas tillväxt men på en mycket mer komplicerad marknad."

”Vi ser att ekonomin är knepigare. Sedan 2023 har andra märken haft problem. Lyx är att förlora en viss kundkrets - den bekväma medelklassen - som kommer till butiker då och då för att köpa en väska. Nu är de mer försiktiga och kanske tar de semester istället för en väska. Inflation hjälper inte heller. Köpkraften är fortfarande inte stor. Ja, Chanel idag är väldigt stark. Så det är normalt att saker saktar ner, resonerar han.

På frågan om sociala kommentarer om Chanel som höjer sina priser är Pavlovsky diplomatisk. Huset höjde priset på sin största klassiska matelasséväska med cirka 6 % till nästan 10 000 €. Den senaste av flera prishöjningar under det senaste halvt decenniet.

– Det är normalt att folk reagerar. Men det viktiga är när folk pratar om att höja priserna – det är vår väska. Prisuppgången på Chanels mode och accessoarer -- och vi skapar åtta kollektioner om året -- är inte så stark. Och man måste inse att våra väskor är några av de mest komplicerade väskorna att producera i världen. Det kräver tid och investeringar och mycket skickliga hantverkare att tillverka. Så det motiverar prishöjningarna”, avslutar han.