Bob Menendez, på rättegång för korruption, tror att han har en chans att bli omvald | Vanity Fair

Av Bess Levin

New Jerseys senator Bob Menendez står för närvarande inför rätta för korruption, anklagad av federala åklagare för att ha deltagit i en global muta och bedrägeriorganisation som innefattar hundratusentals dollar i guldtackor, en Mercedes-Benz till hans fru, ett köttmonopol och regeringen i Qatar, bland annat. Om han fälls riskerar han decennier i fängelse, och hans demokratiska kollegor vill ha ut honom. Men Bob verkar tro att hans tid i Washington inte är över ännu, och vi vet det eftersom han ansökte om att kandidera till omval denna vecka.

Ja, mannen som påstås ha gömt "mer än $480 000 i kontanter - mycket av det stoppat i kuvert och gömt i kläder, garderober och ett kassaskåp" runt sitt hem för vad vi är säkra på var helt legitima skäl, lämnade in papper på måndag för att kandidera för en fjärde mandatperiod i senaten som en oberoende kandidat. Enligt New Jerseys statsdepartement hade Menendez's ansökan 2465 underskrifter, mer än tre gånger så många som krävs för att komma med på den allmänna valsedeln som en oberoende kandidat.

I ett uttalande sade Menendez: "Idag lämnade jag in väl över tröskelvärdet för antalet underskrifter som krävs för att kandidera till omval. Folket i denna stora stat förtjänar en ledare i Washington med ett bevisat förflutet att kämpa för att leverera resultat, och jag tänker fortsätta göra det som en oberoende demokrat. Det missnöjer mig att behöva gå denna väg, tack vare överdrivna åklagare, men jag kommer att göra vad som måste göras för att fortsätta att upprätthålla min tjänsteed för mina väljare. ... Helt enkelt, jag har levererat för New Jersey och kommer att fortsätta att göra det. Jag ser fram emot att lägga dessa anklagelser bakom mig och komma tillbaka till arbetet för mina väljare." Han tillade: "Trots vad som framställs i pressen, fortsätter min oskuld att läggas fram i rätten. Som jag har sagt tidigare; jag har inte begått något brott. Jag är mer säker än någonsin på att New jerseybor och resten av den amerikanska allmänheten kommer att se mig frikänd för vad jag anklagas för, och jag kommer att bli omvald till senaten igen."

I mars sade Menendez att han inte skulle kandidera i det demokratiska primärvalet, men antydde att han skulle gå den oberoende vägen. Representanten Andy Kim förväntas vinna primärvalet, och sade i ett uttalande på måndag om Menendez bud: "Amerikaner är trötta på politiker som sätter sin egen personliga fördel framför vad som är rätt för landet. Alla vet att Bob Menendez inte kandiderar för New Jerseys folk, han gör det för sig själv. Det är mer än dags för en förändring, och jag kliver fram för att återställa integriteten i den amerikanska senaten."

En undersökning från Monmouth University genomförd i början av mars visade att 75% av New Jerseys invånare tror att Menendez troligtvis är skyldig.