Bob Menendez, in proces voor corruptie, denkt dat hij een kans heeft op herverkiezing | Vanity Fair

Door Bess Levin

De senator van New Jersey, Bob Menendez, staat momenteel terecht voor corruptie, hij is door federale aanklagers beschuldigd van deelname aan een wereldwijd omkopings- en fraudeplan waarbij honderdduizenden dollars aan goudstaven, een Mercedes-Benz voor zijn vrouw, een vleesmonopolie en de regering van Qatar, onder andere dingen, betrokken zijn. Als hij wordt veroordeeld, staat hem decennia in de gevangenis te wachten en willen zijn democratische collega's dat hij vertrekt. Maar Bob gelooft blijkbaar dat zijn tijd in Washington nog niet voorbij is, en we weten dit omdat hij deze week zijn kandidatuur voor herverkiezing heeft ingediend.

Ja, de man die naar verluidt "meer dan $480.000 in contanten - veel daarvan in enveloppen gestopt en verborgen in kleding, kasten en een kluis" rond zijn huis bewaarde om wat we zeker weten volledig legitieme redenen waren, heeft maandag de papieren ingediend om voor een vierde termijn in de Senaat te lopen als een onafhankelijke. Volgens het New Jersey Department of State had de petitie van Menendez 2.465 handtekeningen, meer dan drie keer het vereiste aantal om op het stembiljet voor de algemene verkiezingen te komen als een niet-verbonden kandidaat.

In een verklaring zei Menendez: "Vandaag heb ik ruim boven de drempel van de vereiste handtekeningen ingediend om me herkiesbaar te stellen. De mensen van deze geweldige staat verdienen een leider in Washington met een bewezen staat van dienst van vechten met hand en tand om resultaten te behalen, en ik ben van plan dit te blijven doen als een onafhankelijke Democraat. Het stelt me teleur dat ik deze weg moet inslaan, dankzij overijverige aanklagers, maar ik zal doen wat gedaan moet worden om mijn ambtseed voor mijn kiezers te blijven nakomen. ... Kortom, ik heb voor New Jersey geleverd en zal dat blijven doen. Ik kijk ernaar uit deze beschuldigingen achter me te laten en weer aan het werk te gaan voor mijn kiezers." Hij voegde eraan toe: "Ondanks wat in de pers wordt afgebeeld, blijft mijn onschuld in de rechtbank aan bod komen. Zoals ik eerder heb gezegd: ik heb geen misdaad begaan. Ik ben er meer dan ooit van overtuigd dat New Jerseyers en de rest van het Amerikaanse publiek me zullen zien wordt vrijgesproken van waar ik van beschuldigd word, en ik zal opnieuw voor de Senaat gekozen worden."

In maart zei Menendez dat hij niet in de Democratische voorverkiezing zou lopen, maar stelde voor dat hij de onafhankelijke route zou nemen. Afgevaardigde Andy Kim wordt verwacht de voorverkiezing te winnen en zei maandag over de bieding van Menendez: "Amerikanen zijn het zat dat politici hun eigen persoonlijke voordeel stellen boven wat goed is voor het land. Iedereen weet dat Bob Menendez niet voor de mensen van New Jersey loopt, hij doet het voor zichzelf. Het is hoog tijd voor verandering, en ik treed naar voren om de integriteit terug te brengen in de Amerikaanse Senaat."

Een in maart gehouden peiling van de Monmouth University wees uit dat 75% van de inwoners van New Jersey van mening is dat Menendez waarschijnlijk schuldig is.