Baseballs hemlöp-boom beror delvis på klimatförändringen

Baseball är den bästa sporten i världen för nummerfantaster. Det finns så många statistik som samlas in att analysen av dem till och med har sitt eget namn: sabermetrics. Som i Moneyball använder lagchefer, tränare och spelare dessa statistik i speltaktik, men berg av tillgängliga data kan också sättas till andra användningar.

Forskare har nu grävt i baseballs nummerhylla för att visa att klimatförändringar orsakade mer än 500 hemlöpningar sedan 2010, med högre lufttemperaturer som bidrar till sportens pågående hemlöpningshöjdtid. Resultaten visas den 7 april i Bulletin of the American Meteorological Society.

Många faktorer har lett till att spelare har slagit ut bollen oftare under de senaste 40 åren, från steroidanvändning till höjden på sömmarna på bollen. Blogginlägg och nyhetsartiklar har också spekulerat om klimatförändringar kan öka antalet hemlöpningar, säger Christopher Callahan från Dartmouth College (SN: 3/10/22). "Men ingen hade undersökt det kvantitativt."

En klimatförändringsforskare och basebollfan, Callahan bestämde sig för att gräva i sportens datamängd på sin fritid för att besvara frågan. Efter att han gav en kort presentation på Dartmouth om ämnet, anslöt sig två forskare från olika fält till projektet.

Det samarbetet producerade en analys som är metodologiskt sund och "gör vad den säger", säger Madeleine Orr, en forskare om klimatförändringar på idrott vid Loughborough University London, som inte var involverad i studien.

Den teoretiserade relationen mellan global uppvärmning och hemlöpningar kommer från grundläggande fysik - den idealiska gaslagen säger att när temperaturen stiger minskar lufttätheten, vilket minskar luftmotståndet. För att se om hemlöpningar skedde på grund av uppvärmning tog Callahan och kollegor flera tillvägagångssätt.

Först tittade laget på en effekt på spel nivå. Över mer än 100 000 MLB-spel upptäckte forskarna att en ökning av dagens högsta temperatur med 1 grad Celsius ökade antalet hemlöpningar i ett spel med nästan 2 procent. Till exempel skulle ett spel som det den 10 juni 2019, där Arizona Diamondbacks och Philadelphia Phillies satte rekord för flest hemlöpningar i ett spel, förväntas ha 14 hemlöpningar istället för 13 om det var 4 grader C varmare.

Forskarna körde sedan spel-dagstemperaturer genom en klimatmodell som styrs av växthusgasutsläpp och fann att mänskors orsakade uppvärmning ledde till ett genomsnitt på 58 fler hemlöpningar varje säsong från 2010 till 2019. Analysen visade också att den övergripande trenden om fler hemlöpningar i högre temperaturer går tillbaka till 1960-talet.

Laget följde den analysen med en titt på mer än 220 000 enskilda slagbollar, möjliggjort av Statcast-systemet - där höghastighetskameror har spårat banan och hastigheten på varje boll som träffades under ett spel sedan 2015. Forskarna jämförde bollar träffade på nästan exakt samma sätt på dagar med olika temperaturer, samtidigt som de kontrollerade för andra faktorer som vindhastighet och luftfuktighet. Den analysen visade en liknande ökning av hemlöpningar per grad Celsius som spel-nivåanalysen, med endast lägre lufttäthet på grund av högre temperaturer för att förklara högre antal hemlöpningar.

Få bra vetenskapsjournalistik, från den mest betrodda källan, levererad på din dörr.

Medan klimatförändringar inte varit den dominerande effekten som orsakar fler hemlöpningar, "om vi fortsätter att utsända växthusgaser kraftigt kan vi se mycket snabbare ökningar av hemlöpningar" framåt, säger Callahan.

Vissa fans tycker att förekomsten av hemlöpningar har gjort baseboll tråkigare, och det är åtminstone en del av anledningen till att MLB avslöjade flera nya regeländringar för säsongen 2023, säger Callahan.

Lag kan anpassa sig till stigande temperaturer genom att byta dag spelen till nattspel och lägga till kupoler till arenor - forskarna fann ingen effekt av temperatur på hemlöpningar för spel som spelades under en kupol. Men enligt Orr kan klimatförändringar snart orsaka ännu mer dramatiska förändringar i USA:s favoritsport, även med dessa anpassningar.

Eftersom sporten är känslig för snö, stormar, skogsbränder, översvämningar och värme vid olika tidpunkter under säsongen, säger Orr: "Jag tror inte, utan väsentliga förändringar, att baseball existerar i det nuvarande modellen" inom 30 år.

Callahan håller med. "Den här sporten och alla sporter kommer att se stora förändringar på sätt vi inte kan förutse."

Vår mission är att tillhandahålla korrekta, engagerande nyheter om vetenskap till allmänheten. Den missionen har aldrig varit viktigare än idag.

Som en ideell nyhetsorganisation kan vi inte göra det utan dig.

Ditt stöd gör det möjligt för oss att hålla vårt innehåll gratis och tillgängligt för nästa generation av forskare och ingenjörer. Investera i kvalitativ vetenskapsjournalistik genom att donera idag.