Der Home-Run-Boom im Baseball ist zum Teil auf den Klimawandel zurückzuführen.

Baseball ist der beste Sport der Welt für Zahlengenießer. Es werden so viele statistische Daten gesammelt, dass die Analyse von ihnen sogar einen eigenen Namen hat: Sabermetrics. Wie im Film Moneyball nutzen Teammanager, Trainer und Spieler diese Statistiken für die Spielerstrategie, aber der Berg an verfügbaren Daten kann auch für andere Zwecke genutzt werden.

Forscher haben nun den Schatz an Zahlen im Baseball genutzt, um zu zeigen, dass der Klimawandel seit 2010 mehr als 500 Home Runs verursacht hat, wobei höhere Lufttemperaturen zum anhaltenden Boom der Home Runs in dem Sport beigetragen haben. Die Ergebnisse werden am 7. April im Bulletin of the American Meteorological Society veröffentlicht.

Viele Faktoren haben in den letzten 40 Jahren dazu geführt, dass Spieler öfter 'aus dem Park geschlagen' haben, von Steroidgebrauch bis zur Höhe der Stiche auf dem Ball. Blog-Beiträge und Nachrichten haben auch darüber spekuliert, ob der Klimawandel die Anzahl der Home Runs erhöht, sagt Christopher Callahan vom Dartmouth College (SN: 3/10/22). "Aber niemand hat es quantitativ untersucht."

Als Klimaforscher und Baseballfan beschloss Callahan, in seiner Freizeit in den Berg an Daten des Sports einzusteigen, um die Frage zu beantworten. Nachdem er an der Dartmouth zu dem Thema eine kurze Präsentation gehalten hatte, schlossen sich ihm zwei Forscher aus verschiedenen Bereichen an.

Diese Zusammenarbeit produzierte eine methodologisch solide Analyse, die "tut, was sie sagt", sagt Madeleine Orr, eine Forscherin der Auswirkungen des Klimawandels auf den Sport an der Loughborough University London, die nicht an der Studie beteiligt war.

Die Theoriebeziehung zwischen der globalen Erwärmung und Home Runs basiert auf der grundlegenden Physik - das Gesetz des idealen Gases besagt, dass bei steigender Temperatur die Luftdichte abnimmt und der Luftwiderstand verringert wird. Um zu sehen, ob Home Runs aufgrund der Erwärmung passierten, gingen Callahan und seine Kollegen auf mehrere Wege.

Zunächst suchte das Team nach einem Effekt auf der Spielebene. Über mehr als 100.000 MLB-Spiele hinweg stellten die Forscher fest, dass eine Erhöhung der täglichen Höchsttemperatur um 1 Grad Celsius die Anzahl der Home Runs in einem Spiel um fast 2 Prozent erhöhte. So hätte ein Spiel wie das am 10. Juni 2019, bei dem die Arizona Diamondbacks und Philadelphia Phillies den Rekord für die meisten Home Runs in einem Spiel aufgestellt hatten, 14 Home Runs anstelle von 13 haben müssen, wenn es 4 Grad Celsius wärmer gewesen wäre.

Dann gaben die Forscher Spieltagstemperaturen durch ein Klimamodell, das die Treibhausgasemissionen kontrolliert, und fanden heraus, dass menschgemachte Erwärmung in der Zeit von 2010 bis 2019 im Durchschnitt zu 58 weiteren Home Runs pro Saison führte. Die Analyse zeigte auch, dass der allgemeine Trend von mehr Home Runs bei höheren Temperaturen bis in die 1960er Jahre zurückgeht.

Das Team folgte dieser Analyse mit einem Blick auf mehr als 220.000 einzelne geschlagene Bälle, die durch das Statcast-System möglich wurden - wo Hochgeschwindigkeitskameras die Flugbahn und Geschwindigkeit jedes während eines Spiels geschlagenen Balls seit 2015 verfolgt haben. Die Forscher verglichen Bälle, die an Tagen mit unterschiedlichen Temperaturen fast genau gleich geschlagen wurden, während sie andere Faktoren wie Windgeschwindigkeit und Luftfeuchtigkeit kontrollierten. Diese Analyse zeigte eine ähnliche Erhöhung der Home Runs pro Grad Celsius wie die Spiel-Ebene-Analyse, wobei nur die niedrigere Luftdichte aufgrund höherer Temperaturen übrig blieb, um höhere Zahlen von Home Runs zu erklären.

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Während der Klimawandel "nicht der dominierende Effekt" war, der mehr Home Runs verursachte, könnten, wenn wir weiterhin Treibhausgase stark emittieren, zukünftig "deutlich schnellere Anstiege bei Home Runs" erfolgen, so Callahan.

Einige Fans finden, dass die Häufigkeit von Home Runs Baseball langweiliger gemacht hat und es zumindest ein Teil des Grundes dafür ist, dass die MLB mehrere neue Regeländerungen für die Saison 2023 eingeführt hat, sagt Callahan.

Teams können sich an steigende Temperaturen anpassen, indem sie Tagespiele in Nachtspiele verschieben und Dächer zu Stadien hinzufügen - die Forscher fanden keinen Effekt der Temperatur auf Home Runs für Spiele, die unter einem Dach gespielt wurden. Aber laut Orr könnte der Klimawandel auch mit diesen Anpassungen in Zukunft noch dramatischere Veränderungen in Amerikas Vergangenheit bewirken.

Da der Sport anfällig für Schnee, Stürme, Waldbrände, Überschwemmungen und Hitze zu verschiedenen Zeitpunkten während der Saison ist, sagt Orr: "Ich denke nicht, dass Baseball ohne grundlegende Veränderungen im derzeitigen Modell" innerhalb von 30 Jahren bestehen wird.

Callahan stimmt zu. "Dieser Sport und alle Sportarten werden Veränderungen erleben, auf die wir uns nicht vorbereiten können."

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