Il boom dei home run del baseball è dovuto, in parte, al cambiamento climatico.

Il baseball è il miglior sport al mondo per gli amanti dei numeri. Ci sono così tante statistiche raccolte che l'analisi di esse ha persino il suo nome: sabermetrics. Come in Moneyball, i manager, gli allenatori e i giocatori usano queste statistiche nella strategia di gioco, ma la montagna di dati disponibili può anche essere utilizzata per altri scopi.

I ricercatori hanno ora scavato nel tesoro numerico del baseball per dimostrare che il cambiamento climatico ha causato più di 500 home run dal 2010, con temperature dell'aria più elevate che contribuiscono all'epoca d'oro degli home run del ​​gioco. I risultati sono stati pubblicati il 7 aprile nel Bulletin of the American Meteorological Society.

Molti fattori hanno portato i giocatori a colpire più home run negli ultimi 40 anni, dall'uso di steroidi all'altezza dei punti sulle palle. Post e notizie hanno anche ipotizzato se il cambiamento climatico potesse aumentare il numero di home run, afferma Christopher Callahan del Dartmouth College (SN: 3/10/22). "Ma nessuno l'aveva investigato quantitativamente."

Come ricercatore del cambiamento climatico e fan del baseball, Callahan ha deciso di scavare nel mucchio di dati dello sport nel suo tempo libero per rispondere alla domanda. Dopo una breve presentazione sull'argomento al Dartmouth, due ricercatori provenienti da campi diversi si sono uniti al progetto.

Questa collaborazione ha prodotto un'analisi metodologicamente valida e "fa quello che dice", dice Madeleine Orr, ricercatrice sugli impatti del cambiamento climatico sugli sport presso l'Università di Loughborough London, che non è stata coinvolta nello studio.

La relazione ipotizzata tra il riscaldamento globale e gli home run deriva dalla fisica fondamentale: la legge dei gas ideali stabilisce che all'aumentare della temperatura, la densità dell'aria diminuisce, riducendo la resistenza dell'aria. Per vedere se gli home run stavano accadendo a causa del riscaldamento, Callahan e colleghi hanno adottato diverse approcci.

Innanzitutto, il team ha cercato un effetto a livello di gioco. In oltre 100.000 partite MLB, i ricercatori hanno scoperto che un aumento di 1 grado Celsius nella temperatura massima giornaliera aumentava il numero di home run in una partita di quasi il 2 percento. Ad esempio, una partita come quella del 10 giugno 2019, in cui gli Arizona Diamondbacks e i Philadelphia Phillies hanno stabilito il record per il maggior numero di home run in una partita, ci si aspetterebbe di avere 14 home run invece di 13 se la temperatura fosse 4 gradi Celsius più alta.

Il team ha quindi esaminato le temperature delle partite attraverso un modello climatico che tiene conto delle emissioni di gas serra e ha scoperto che il riscaldamento causato dall'uomo ha portato a una media di 58 home run in più ogni stagione dal 2010 al 2019. L'analisi ha anche mostrato che il trend generale di più home run a temperature più alte risale agli anni '60.

Il team ha seguito quell'analisi con un'occhiata a più di 220.000 palle battute individuali, reso possibile dal sistema Statcast, in cui telecamere ad alta velocità hanno tracciato la traiettoria e la velocità di ogni palla colpita durante una partita dal 2015. I ricercatori hanno confrontato le palle colpite in modo quasi identico in giorni con temperature diverse, controllando altri fattori come la velocità del vento e l'umidità. Quell'analisi ha mostrato un aumento simile degli home run per grado Celsius come l'analisi a livello di gioco, con solo una minore densità dell'aria dovuta alla temperatura più alta per spiegare numeri più elevati di home run.

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Anche se il cambiamento climatico non è stato "l'effetto dominante" che ha causato più home run, "se continuiamo a emettere forti gas serra, potremmo vedere aumenti molto rapidi di home run" in futuro, dice Callahan.

Alcuni fan sentono che la prevalenza degli home run ha reso il baseball più noioso, ed è almeno in parte la ragione per cui la MLB ha presentato diverse nuove regole per la stagione 2023, dice Callahan.

Le squadre possono adattarsi all'aumento delle temperature spostando le partite diurne in partite notturne e aggiungendo cupole agli stadi, ma secondo Orr, il cambiamento climatico potrebbe presto causare cambiamenti ancora più drammatici al passatempo americano, anche con queste adattamenti.

Perché lo sport è suscettibile di neve, tempeste, incendi boschivi, inondazioni e caldo in vari momenti della stagione, dice Orr, "non credo che, senza sostanziali cambiamenti, il baseball esista nel modello attuale" entro 30 anni.

Callahan concorda. "Questo sport, e tutti gli sport, vedranno cambiamenti importanti in modi che non possiamo prevedere."

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