El auge de los jonrones en el béisbol se debe, en parte, al cambio climático.

El béisbol es el mejor deporte del mundo para los amantes de los números. Hay tantas estadísticas recopiladas que el análisis de ellas incluso tiene su propio nombre: sabermetrics. Como en Moneyball, los gerentes, entrenadores y jugadores del equipo utilizan estas estadísticas en la estrategia del juego, pero la montaña de datos disponibles también se puede utilizar para otros fines.

Los investigadores ahora han explorado la riqueza de números del béisbol para demostrar que el cambio climático causó más de 500 jonrones desde 2010, y que las temperaturas del aire más altas contribuyeron al apogeo continuo de los jonrones en el deporte. Los resultados aparecen el 7 de abril en el Bulletin of the American Meteorological Society.

Muchos factores han llevado a los jugadores a batear más jonrones en los últimos 40 años, desde el uso de esteroides hasta la altura de las costuras en la pelota. Los blogs y las noticias también han especulado sobre si el cambio climático podría estar aumentando el número de jonrones, dice Christopher Callahan del Dartmouth College (SN: 3/10/22). "Pero nadie había investigado cuantitativamente esto".

Un investigador del cambio climático y fanático del béisbol, Callahan decidió indagar en la montaña de datos del deporte en su tiempo libre para responder la pregunta. Después de presentar brevemente el tema en Dartmouth, dos investigadores de diferentes campos se unieron al proyecto.

Esa colaboración produjo un análisis que es metodológicamente sólido y "hace lo que dice", dice Madeleine Orr, investigadora de los impactos del cambio climático en los deportes de la Universidad de Loughborough, quien no estuvo involucrada en el estudio.

La relación teórica entre el calentamiento global y los jonrones se deriva de la física fundamental: la ley de los gases ideales dice que a medida que la temperatura aumenta, la densidad del aire disminuye, lo que reduce la resistencia del aire. Para ver si los jonrones estaban ocurriendo debido al calentamiento, Callahan y sus colegas tomaron varios enfoques.

En primer lugar, el equipo buscó un efecto a nivel de juego. En más de 100,000 juegos de la MLB, los investigadores descubrieron que un aumento de 1 grado Celsius en la temperatura máxima diaria aumentó el número de jonrones en un juego en casi un 2 por ciento. Por ejemplo, un juego como el del 10 de junio de 2019, donde los Arizona Diamondbacks y los Filis de Filadelfia establecieron el récord de la mayoría de jonrones en un juego, se esperaría que tuviera 14 jonrones en lugar de 13 si estuviera 4 grados C más caliente.

Luego, los investigadores pasaron las temperaturas del día del juego a través de un modelo climático que controla las emisiones de gases de efecto invernadero y descubrieron que el calentamiento causado por el hombre llevó a un promedio de 58 jonrones más en cada temporada de 2010 a 2019. El análisis también mostró que la tendencia general de más jonrones en temperaturas más altas se remonta a la década de 1960.

El equipo siguió ese análisis con una mirada a más de 220,000 bolas bateadas individuales, posible gracias al sistema Statcast, donde cámaras de alta velocidad han rastreado la trayectoria y la velocidad de cada bola golpeada durante un juego desde 2015. Los investigadores compararon las bolas golpeadas de manera casi idéntica en días con diferentes temperaturas, mientras controlaban otros factores como la velocidad del viento y la humedad. Ese análisis mostró un aumento similar en los jonrones por grado Celsius que el análisis a nivel de juego, con solo una menor densidad del aire debido a temperaturas más altas para explicar números más altos de jonrones.

Obtén un gran periodismo científico, de la fuente más confiable, entregado a tu puerta.

Aunque el cambio climático no ha sido el efecto dominante que causa más jonrones, "si seguimos emitiendo gases de efecto invernadero de manera fuerte, podríamos ver aumentos mucho más rápidos en jonrones" en el futuro, dice Callahan.

Algunos fanáticos sienten que la prevalencia de jonrones ha hecho que el béisbol sea más aburrido, y al menos es parte de la razón por la que la MLB presentó varios cambios de reglas nuevos para la temporada de 2023, dice Callahan.

Los equipos pueden adaptarse a las temperaturas crecientes cambiando los juegos diurnos a los nocturnos y agregando techos a los estadios, los investigadores no encontraron efecto de la temperatura en los jonrones para los juegos jugados bajo un techo. Pero según Orr, el cambio climático pronto podría causar cambios aún más dramáticos en el pasatiempo de América, incluso con esas adaptaciones.

Como el deporte es susceptible a la nieve, las tormentas, los incendios forestales, las inundaciones y el calor en varios momentos durante la temporada, Orr dice: "No creo que, sin cambios sustanciales, el béisbol exista en el modelo actual" dentro de 30 años.

Callahan está de acuerdo. "Este deporte, y todos los deportes, verán cambios importantes de maneras que no podemos anticipar".

Nuestra misión es proporcionar noticias precisas y atractivas de ciencia al público. Esa misión nunca ha sido más importante de lo que es hoy.

Como organización de noticias sin fines de lucro, no podemos hacerlo sin ti.

Tu apoyo nos permite mantener nuestro contenido gratuito y accesible para la próxima generación de científicos e ingenieros. Invierte en periodismo científico de calidad haciendo una donación hoy.