Le boom des circuits du baseball est dû, en partie, au changement climatique.

Le baseball est le meilleur sport du monde pour les passionnés de statistiques. Il y a tellement de statistiques collectées que leur analyse a même son propre nom: sabermetrics. Comme dans Moneyball, les gestionnaires d'équipe, les entraîneurs et les joueurs utilisent ces statistiques dans la stratégie de jeu, mais la montagne de données disponibles peut également être utilisée à d'autres fins.

Les chercheurs ont maintenant extrait le trésor de statistiques du baseball pour montrer que le changement climatique a provoqué plus de 500 coups de circuit depuis 2010, les températures de l'air plus élevées contribuant à l'apogée actuelle des coups de circuit dans le sport. Les résultats ont été publiés le 7 avril dans le Bulletin of the American Meteorological Society.

De nombreux facteurs ont conduit les joueurs à battre des coups de circuit plus souvent au cours des 40 dernières années, des stéroïdes à la hauteur des coutures de la balle. Des billets de blog et des reportages ont également spéculé sur le fait que le changement climatique pourrait augmenter le nombre de coups de circuit, dit Christopher Callahan du Dartmouth College (SN: 3/10/22). «Mais personne ne l'avait quantitativement étudié».

Chercheur en changement climatique et fan de baseball, Callahan a décidé d'explorer la masse de données sportives dans son temps libre pour répondre à la question. Après avoir présenté brièvement le sujet à Dartmouth, deux chercheurs d'autres domaines ont rejoint le projet.

Cette collaboration a produit une analyse méthodologiquement solide et qui «fait ce qu'elle dit», déclare Madeleine Orr, chercheuse sur les impacts du changement climatique sur le sport à l'Université de Loughborough London, qui n'a pas participé à l'étude.

La relation théorisée entre le réchauffement global et les coups de circuit découle de la physique fondamentale - la loi des gaz idéaux dit que lorsque la température augmente, la densité de l'air diminue, réduisant la résistance de l'air. Pour voir si les coups de circuit se produisaient en raison du réchauffement, Callahan et ses collègues ont adopté plusieurs approches.

Tout d'abord, l'équipe a recherché un effet au niveau du jeu. À travers plus de 100 000 matchs de la MLB, les chercheurs ont découvert qu'une augmentation de 1 degré Celsius de la température maximale journalière augmentait le nombre de coups de circuit dans un match de près de 2 pour cent. Par exemple, un match comme celui du 10 juin 2019, où les Arizona Diamondbacks et les Philadelphia Phillies ont établi le record du plus grand nombre de coups de circuit dans un match, devrait avoir 14 coups de circuit au lieu de 13 s'il faisait 4 degrés C plus chaud.

Les chercheurs ont ensuite soumis les températures des jours de match à un modèle climatique qui contrôle les émissions de gaz à effet de serre et ont découvert que le réchauffement causé par l'homme a entraîné une moyenne de 58 coups de circuit supplémentaires chaque saison de 2010 à 2019. L'analyse a également montré que la tendance générale à une augmentation des coups de circuit par temps plus chaud remonte aux années 1960.

L'équipe a suivi cette analyse avec un examen de plus de 220 000 balles frappées individuellement, rendu possible par le système Statcast - où des caméras haute vitesse ont suivi la trajectoire et la vitesse de chaque balle frappée pendant un match depuis 2015. Les chercheurs ont comparé des balles frappées de manière presque identique lors de journées à des températures différentes, tout en contrôlant d'autres facteurs tels que la vitesse du vent et l'humidité. Cette analyse a montré une augmentation similaire des coups de circuit par degré Celsius que l'analyse au niveau du jeu, avec seulement une densité de l'air plus faible due à des températures plus élevées pour expliquer des nombres plus élevés de coups de circuit.

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Alors que le changement climatique n'a pas été l'effet dominant qui a provoqué une augmentation des coups de circuit, «si nous continuons à émettre fortement des gaz à effet de serre, nous pourrions voir des augmentations beaucoup plus rapides des coups de circuit» à l'avenir, déclare Callahan.

Certains fans estiment que la prévalence des coups de circuit a rendu le baseball plus ennuyeux, et c'est au moins en partie la raison pour laquelle la MLB a dévoilé plusieurs nouvelles règles pour la saison 2023, explique Callahan.

Les équipes peuvent s'adapter à la montée des températures en déplaçant les matchs de jour à la nuit et en ajoutant des dômes aux stades - les chercheurs n'ont trouvé aucun effet de la température sur les coups de circuit pour les matchs joués sous un dôme. Mais selon Orr, le changement climatique pourrait bientôt causer des changements encore plus importants dans le passe-temps américain, même avec ces adaptations.

Comme le sport est susceptible de la neige, des tempêtes, des incendies de forêt, des inondations et de la chaleur à divers moments de la saison, Orr déclare: «Je ne pense pas que, sans changements substantiels, le baseball existe dans le modèle actuel» dans les 30 prochaines années.

Callahan est d'accord. «Ce sport, et tous les sports, verront des changements majeurs de façons que nous ne pouvons pas anticiper».

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