Målets anatomi: Ollie Watkins skjuter England till finalen i Euro 2024

12 Juli 2024 2751
Share Tweet

Det här är inte England.

Internationell fotboll på den här ön är tänkt att göra ont, menat att göra ärr. Det har gått 28 år sedan "30 år av skada" kom in i lexikonet, men här är vi, fortfarande tar emot slagen och bearbetar fortfarande traumat när det utvecklas.

Men nu är England inte längre underpresterande. De är helt enkelt presterande. Det är ganska jävligt svårt att vara konsekvent bra på denna internationella turneringslärka, men Gareth Southgates män har motverkat trenden som fick landet i ett stryp.

England är i finalen i EM 2024 - deras andra europeiska final i rad, deras tredje final någonsin i allmänhet, deras första final på främmande mark.

Efter att ha druckit ur den eländiga brunnen för att fylla på för knockout-stadierna och sedan tillbringat ytterligare 95 minuter med att hänge sig åt den avgrunden, har de tre lejonen kommit på en serie showstoppers för att hålla sin turneringskampanj vid liv.

Först var det Jude Bellinghams overheadspark. Sedan var det Bukayo Sakas skrikare och den efterföljande straffläggningen.

Att avsluta den här trilogin mot Berlin var Ollie Watkins mål från ingenting.

Med avdrag på stopptid kunde Watkins strejk inte ha kommit senare. Klockan slog 90:00 när bollen låg bakom nätet, det sällsynta exemplet på en fotbollsspelare.

Det var ett olyckligt drag som ledde England dit också. Allt om det var lite oansenligt, lite intet ont anande. Kanske var det därför den nederländska guarden blev sviken under en avgörande sekund.

89:54. Declan Rice samlar bollen i mittcirkeln och skjuter den mot Kobbie Mainoo fem år inne i den nederländska halvan. Passningen är överträffad och precis utom räckhåll, men tack och lov studsade Manchester United-stjärnans tå bollen bort från den framrusande Tijjani Reijnders. Det är på gång nu.

89:55. Cole Palmer tar tillbaka den lösa bollen och börjar en slentring framåt. Rörelsen är trög, men tankehastigheten och spelprocessen är mycket snabbare - två nyckeldetaljer som har gjort Palmer till ett slagkraftigt substitut. En blick uppåt mellan backtracking-duon av Nathan Ake och Virgil van Dijk - där är Watkins, skalar ifrån Stefan de Vrij, som kämpar för att matcha honom i takt.

89:56. Där går passet. Skarp och ren, men för skärningen av Signal Iduna Park-torvan, som saktar ner den vid ankomsten till Watkins fötter. Istället för att gå i kliv i en snabb rörelse hade han arbete att göra.

89:57. De Vrij har nu kommit ikapp och närmar sig Watkins bakom. Gården är separationen är borta, men Watkins är bland världens bästa på att öppna igen den där dörren inuti lådan. En touch på insidan av hans stövel studsar bollen ett par meter framför honom, ett par meter från De Vrij. Watkins är inte den mest tekniska dribblern, men han kan de rätta takterna och de rätta pauserna i spelet för att få bollen att göra jobbet åt honom.

89:58. Den där gården av separation är tillbaka. Om De Vrij inte var pigg eller helt enkelt inte kunde hänga med, det är oväsentligt. Poängen är att det var ödesdigert. Watkins hade vad han ville ha - ett litet utrymme att andas, tillräckligt för att spänna upp sin högra fot. En svängning av stöveln och bollen var borta i ett nafs.

89:59. Det var över. Målvakten Bart Verbruggen hade en bra match hittills, men han fick inte till det här. Hans handske går ner precis när bollen visslar förbi hans tår. Och kraschar in i nätets insida går det.

Watkins rullar iväg, hans livs bredaste leende sträcker sig från hans ansikte, hans käke tappade och hängde vid de tre lejonen på hans skjorta. Shades of Fabio Grosso och Alessandro Del Piero på samma Signal Iduna Park-stadion för 18 år sedan på Italiens väg mot världscupens ära. En Dortmund-trilogi komplett, Englands knockout-trilogi komplett.


RELATERADE ARTIKLAR