Anatomie d'un but : Ollie Watkins envoie l'Angleterre en finale de l'Euro 2024

Ce n'est pas l'Angleterre.

Le football international sur cette île est censé faire mal, censé blesser. Il s'est écoulé 28 ans depuis que "30 ans de douleur" est entré dans le lexique, et pourtant, nous sommes toujours là, encaissant les coups et traitant toujours le traumatisme au fur et à mesure qu'il se déroule.

Mais maintenant, l'Angleterre n'est plus une équipe qui sous-performe. Ils sont simplement performants. Il est assez difficile d'être constamment bon dans ce jeu de tournoi international, mais les hommes de Gareth Southgate ont brisé la tendance qui maintenait le pays en otage.

L'Angleterre est en finale de l'Euro 2024 - leur deuxième finale européenne consécutive, leur troisième finale de tous les temps, leur première finale sur un sol étranger.

Après avoir puisé dans le puits de la misère pour se préparer aux phases éliminatoires, puis avoir passé 95 minutes supplémentaires à se plonger dans cet abîme, les Trois Lions ont fait preuve de magie pour maintenir leur campagne de tournoi en vie.

D'abord, c'était la reprise de volée de Jude Bellingham. Ensuite, c'était le superbe but de Bukayo Saka et la séance de tirs au but qui a suivi.

Clôturant cette trilogie vers Berlin, il y a eu le but d'Ollie Watkins de nulle part.

En ne tenant pas compte du temps additionnel, la frappe de Watkins aurait difficilement pu arriver plus tard. Le temps a atteint les 90:00 lorsque le ballon s'est logé au fond des filets, le rare exemple d'un but au buzzer en football.

C'était également un mouvement peu prometteur qui a mené l'Angleterre là où elle est maintenant. Tout à son sujet était un peu discret, un peu inattendu. C'est peut-être pour cela que la défense des Pays-Bas a flanché pendant une fraction de seconde cruciale.

89:54. Declan Rice récupère le ballon dans le rond central et le lance vers Kobbie Mainoo cinq ans à l'intérieur du camp des Pays-Bas. La passe est trop appuyée et juste hors de portée, mais par chance, le jeune joueur de Manchester United a fait rebondir le ballon hors de portée de Tijjani Reijnders qui fonçait. Tout est à jouer désormais.

89:55. Cole Palmer récupère le ballon perdu et entame une marche en avant. Le mouvement est languissant, mais la rapidité intellectuelle et de jeu est bien plus rapide - deux détails clés qui ont fait de Palmer un remplaçant efficace. Un regard vers le haut entre le duo qui recule composé de Nathan Ake et Virgil van Dijk - et là, Watkins, se démarquant de Stefan de Vrij qui peine à le suivre en vitesse.

89:56. Voici venir la passe. Net et précise, sauf pour la coupe de la pelouse du Signal Iduna Park qui la ralentit à son arrivée aux pieds de Watkins. Au lieu d'arriver en marchant d'un pas rapide, il a du travail à faire.

89:57. De Vrij a maintenant rattrapé Watkins par derrière. L'écart est nul, mais Watkins est parmi les meilleurs au monde pour rouvrir cette porte à l'intérieur de la surface. Un contact du bout de son pied à l'intérieur fait rebondir le ballon de quelques pieds devant lui, de quelques pieds loin de De Vrij. Watkins n'est pas le dribbleur le plus technique, mais il sait les bons rythmes et les bonnes opportunités du jeu pour faire travailler le ballon pour lui.

89:58. Cet écart est revenu. Que De Vrij ne soit pas alerte ou simplement incapable de suivre, cela importe peu. Le point est que c'était fatal. Watkins avait ce qu'il voulait - un petit espace pour respirer, suffisant pour armer son pied droit. Un coup de pied et le ballon était parti en un éclair.

89:59. C'était terminé. Le gardien Bart Verbruggen avait fait un bon match jusqu'à ce moment-là, mais il ne pouvait pas l'atteindre. Sa main s'abaissa juste au moment où le ballon filait devant ses orteils. Et il entra dans l'intérieur du filet.

90:00. 2-1 pour l'Angleterre.

Watkins s'éloigne en courant, le plus large sourire de sa vie éclairant son visage, sa mâchoire tombée et suspendue par les trois lions de son maillot. Des échos de Fabio Grosso et Alessandro Del Piero dans ce même stade du Signal Iduna Park il y a 18 ans, alors que l'Italie se dirigeait vers la gloire de la Coupe du Monde. Une trilogie à Dortmund complète, la trilogie éliminatoire de l'Angleterre complète.