För 50 år sedan hotade satelliter astronomernas syn på kosmos.

Satelliter som stör radioteleskop — Vetenskapsnyheter, 5 oktober 1974

Tidigare undvek satelliter och sonder skickade upp av NASA och andra framgångsrikt konflikter med de frekvensband som reserverats för radioastronomi. Men nu är det problem.

Inkräktarna är två stora amerikanska satelliter som sköts upp i maj.... När någon av satelliterna är på eller nära linjen mellan en observatör och det han vill studera blir arbetet svårt eller omöjligt... radioastronomer kanske kan leva med en eller två sådana inkräktare. Tjugo eller hundra skulle vara en katastrof för radioastronomin.

Hjälp oss att förbättra genom att ta vår 15-frågors läsarenkät.

Konflikten mellan astronomer och satelliter har bara blivit värre. Privata företag har skjutit upp tusentals nya satelliter sedan 2019 ensamma, långt överstigande vad astronomer trodde skulle vara katastrofalt på 70-talet (SN: 3/12/20). Fram till september finns det uppåt 10 000 aktiva satelliter i jordens omloppsbana, och privata företag fortsätter att skjuta upp fler (SN: 4/8/23, s. 5).

Astronomer är oroliga att katastrofen är nära förestående, delvis eftersom många moderna satelliter utsänder betydligt mer strålning än tidigare antagit (SN: 9/30/24). Optiska teleskop påverkas också nu: Satelliterna lämnar ljusa strimmor över bilder av natthimlen, vilket gör bilderna svåra att analysera. Ansträngningar för att mildra problemet genom att modifiera satelliterna eller deras omloppsbanor har haft blandade resultat (SN: 10/9/21 & 10/23/21, s. 14).