Il y a 50 ans, les satellites menaçaient la vision des astronomes de l'univers

Satellites hampering radio astronomy — Science News, 5 octobre 1974

Dans le passé, les satellites et les sondes lancés par la NASA et d'autres ont réussi à éviter les conflits avec les bandes de fréquences radio réservées à l'astronomie radio. Mais maintenant, il y a un problème.

Les intrus sont deux grands satellites américains lancés en mai…. Lorsque l'un des satellites est sur ou près de la ligne entre un observateur et ce qu'il veut étudier, le travail devient difficile ou impossible… les astronomes radio pourraient peut-être survivre avec un ou deux intrus de ce genre. Vingt ou cent seraient une catastrophe pour l'astronomie radio.

Aidez-nous à améliorer en répondant à notre enquête lecteur de 15 questions.

Le conflit entre les astronomes et les satellites ne cesse de s'aggraver. Des entreprises privées ont lancé des milliers de nouveaux satellites depuis 2019 seulement, dépassant largement ce que les astronomes pensaient être catastrophique dans les années 70 (SN : 12/3/20). En septembre, il y avait plus de 10 000 satellites actifs en orbite terrestre, et des entreprises privées continuent d'en lancer plus (SN : 8/4/23, p. 5).

Les astronomes craignent que la catastrophe soit imminente, en partie parce que de nombreux satellites modernes émettent beaucoup plus de rayonnement que ce qui était initialement pensé (SN : 30/9/24). Les télescopes optiques sont également affectés : les satellites laissent des traînées lumineuses à travers les images du ciel nocturne, rendant leur analyse difficile. Les efforts pour atténuer le problème en modifiant les satellites ou leurs orbites ont donné des résultats mitigés (SN : 9/10/21 & 23/10/21, p. 14).