50 jaar geleden bedreigden satellieten het zicht van astronomen op het heelal

Satellieten bemoeilijken radioastronomie - Wetenschapsnieuws, 5 oktober 1974

In het verleden wisten de satellieten en sondes gelanceerd door NASA en anderen conflict met de radiofrequentiebanden gereserveerd voor radioastronomie succesvol te vermijden. Maar nu is er problemen.

De overtreders zijn twee grote Amerikaanse satellieten gelanceerd in mei.... Wanneer een van de satellieten zich op of in de buurt van de lijn tussen een waarnemer en datgene wat hij wil bestuderen bevindt, wordt het werk moeilijk of onmogelijk gemaakt... radioastronomen kunnen misschien leven met een of twee van zulke indringers. Twintig of honderd zouden een ramp zijn voor radioastronomie.

Help ons verbeteren door onze 15-vraag lezerenquête in te vullen.

Het conflict tussen astronomen en satellieten is alleen maar erger geworden. Particuliere bedrijven hebben sinds alleen al 2019 duizenden nieuwe satellieten gelanceerd, ruim boven wat astronomen dachten dat catastrofaal zou zijn in de jaren '70 (WN: 12/3/20). Vanaf september zijn er meer dan 10.000 actieve satellieten in de baan van de aarde, en particuliere bedrijven blijven er meer lanceren (WN: 8/4/23, p. 5).

Astronomen maken zich zorgen dat een ramp op handen is, mede doordat veel moderne satellieten veel meer straling afgeven dan voorheen gedacht (WN: 30/9/24). Optische telescopen worden ook beïnvloed: De satellieten laten heldere strepen achter op afbeeldingen van de nachtelijke hemel, waardoor de beelden moeilijk te analyseren zijn. Pogingen om het probleem te verminderen door de satellieten of hun banen aan te passen hebben wisselende resultaten gehad (WN: 9/10/21 & 23/10/21, p. 14).