50 anni fa, i satelliti minacciavano la vista degli astronomi sul cosmo.

Satelliti che ostacolano l'astronomia radio - Science News, 5 ottobre 1974

In passato, i satelliti e le sonde lanciati dalla NASA e da altri hanno evitato con successo conflitti con le bande di frequenza radio riservate all'astronomia radio. Ma ora ci sono problemi.

Gli intrusi sono due satelliti statunitensi principali lanciati nel mese di maggio.... Quando uno qualsiasi dei satelliti è acceso o vicino alla linea tra un osservatore e ciò che vuole studiare, il lavoro diventa difficile o impossibile... gli astronomi radio possono convivere con uno o due simili intrusi. Venti o cento sarebbero una catastrofe per l'astronomia radio.

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Il conflitto tra gli astronomi e i satelliti è solo peggiorato. Le aziende private hanno lanciato migliaia di nuovi satelliti solo dal 2019, superando di gran lunga ciò che gli astronomi pensavano sarebbe stata una catastrofe negli anni '70. (SN: 3/12/20). A settembre c'erano più di 10.000 satelliti attivi in orbita terrestre e le aziende private continuano a lanciarne di nuovi. (SN: 4/8/23, pag. 5).

Gli astronomi sono preoccupati che una catastrofe sia imminente, in parte perché molti satelliti moderni emettono molta più radiazione di quanto si pensasse in precedenza (SN: 9/30/24). Anche i telescopi ottici sono ora coinvolti: i satelliti lasciano scie luminose sulle immagini del cielo notturno, rendendo le immagini difficili da analizzare. Gli sforzi per mitigare il problema modificando i satelliti o le loro orbite hanno avuto risultati misti (SN: 10/9/21 e 10/23/21, pag. 14).