135-miljoner-år-gammal havskrokodil kastar ljus över Kritatidens liv

9 augusti 2024

Den här artikeln har granskats enligt Science X:s redaktionella process och policys. Redaktörerna har framhävt följande attribut medan de säkerställt innehållets trovärdighet:

• faktagranskad
• peer-reviewed publicering
• pålitlig källa
• korrekturläst

av University of Edinburgh

Ett internationellt team av forskare, inklusive forskare från Tyskland och Storbritannien, har beskrivit en ny art av en uråldrig havskrokodil, Enalioetes schroederi. Enalioetes levde i de grunda haven som täckte stora delar av Tyskland under kritaperioden, ungefär 135 miljoner år sedan.

Denna uråldriga krokodil var medlem i familjen Metriorhynchidae, en enastående grupp som utvecklade en kropp liknande en delfin. Metriorhynchider hade slät fjällös hud, fenor och en stjärtfena. De livnärde sig på en mängd olika byten, inklusive snabbt rörliga djur som bläckfiskar och fiskar, men vissa metriorhynchidarter hade stora, sågtandade tänder vilket tyder på att de åt andra havslevande reptiler. Metriorhynchider är bäst kända från jura-perioden, med deras fossiler som blev allt mer sällsynta under kritaperioden. Enalioetes schroederi är känd från en tredimensionellt bevarad skalle, vilket gör den till den bäst bevarade metriorhynchiden känd från kritaperioden.

Sven Sachs från Naturkunde-Museum Bielefeld och projektledare, sa: "Exemplaret är anmärkningsvärt då det är en av de mycket få metriorhynchiderna som är kända med en tredimensionellt bevarad skalle. Detta gjorde att vi kunde göra en CT-skanning av exemplaret och därigenom lära oss mycket om dessa havskrokodilers interna anatomi. Den anmärkningsvärda bevaringen möjliggjorde för oss att rekonstruera de interna hålrummen och till och med de inre öronen på djuret."

Dr Mark Young, från University of Edinburgh School of GeoSciences, förklarar: "Enalioetes ger oss nya insikter om hur metriorhynchiderna utvecklades under kritaperioden. Under jura utvecklade metriorhynchiderna en kropp som var radikalt annorlunda från andra krokodiler – fenor, stjärtfena, förlust av benpansar och slät fjällös hud. Dessa förändringar var anpassningar till en alltmer marint livsstil. Enalioetes visar oss att denna trend fortsatte in i kritaperioden, eftersom Enalioetes hade ännu större ögon än andra metriorhynchider (vilka redan var stora enligt krokodilens mått) och de beniga inre öronen var ännu mer kompakta än andra metriorhynchider, vilket tyder på att Enalioetes förmodligen var en snabbare simmare."

Den perfekt bevarade skallen tillsammans med de första nackkotorna upptäcktes för över hundra år sedan av den tyska regeringsarkitekten D. Hapke i en stenbrott i Sachsenhagen nära Hannover. Exemplaret har en intressant historia. Det gavs för beredning och studie till Henry Schroeder vid den preussiska geologiska undersökningen i Berlin där det troddes ha inkorporerats i samlingen. Detta ledde till antagandet att exemplaret gick förlorat under andra världskriget. Senare återfanns exemplaret på Minden Museum i Västtyskland. Det visade sig att exemplaret hade återlämnats till den som hittade det, vars familj förde det till Minden där de hittade ett nytt hem efter andra världskriget och tog exemplaret med sig. Krokodilen är sedan dess en av de värdefulla exemplaren i Mindens samling.

Henry Schroeder från Berlins geologiska undersökning gav den ursprungliga beskrivningen, och efter honom är arten uppkallad.

Genom att jämföra fossilet med de från andra museisamlingar kunde Sachs och hans team fastställa att det var en art ny för vetenskapen.

Mer information: Sven Sachs et al, A new genus of metriorhynchid crocodylomorph from the Lower Cretaceous of Germany, Journal of Systematic Palaeontology (2024). DOI: 10.1080/14772019.2024.2359946

Tidskriftsinformation: Journal of Systematic Palaeontology

Tillhandahålls av University of Edinburgh