135 Millionen Jahre alter Meerescrocodile wirft Licht auf das Kretazische Leben

9. August 2024

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von der Universität Edinburgh

Ein internationales Team von Wissenschaftlern, einschließlich Forschern aus Deutschland und dem Vereinigten Königreich, hat eine neue Art eines antiken Meerescrocodils beschrieben, Enalioetes schroederi. Enalioetes lebte in den flachen Meeren, die einen Großteil Deutschlands während der Kreidezeit vor etwa 135 Millionen Jahren bedeckten.

Dieses antike Krokodil war ein Mitglied der Familie Metriorhynchidae, einer bemerkenswerten Gruppe, die einen delfinähnlichen Körperbau entwickelte. Metriorhynchiden hatten glatte, schuppenlose Haut, Flossen und eine Schwanzflosse. Sie ernährten sich von einer Vielzahl von Beute, darunter schnell bewegende Tiere wie Tintenfische und Fische, aber einige Metriorhynchiden-Arten hatten große, gezackte Zähne, was darauf hinweist, dass sie sich von anderen Meeresechsen ernährten. Metriorhynchiden sind am besten aus der Jurazeit bekannt, wobei ihre Fossilien im Verlauf der Kreidezeit seltener werden. Enalioetes schroederi ist von einem dreidimensionalen Schädel bekannt, was es zum am besten erhaltenen Metriorhynchiden aus der Kreidezeit macht.

Sven Sachs vom Naturkunde-Museum Bielefeld und Projektleiter sagte: "Das Exemplar ist bemerkenswert, da es eines der wenigen Metriorhynchiden ist, die durch einen dreidimensional erhaltenen Schädel bekannt sind. Dies ermöglichte es uns, das Exemplar CT zu scannen und so konnten wir eine Menge über die innere Anatomie dieser Meerescrocodile lernen. Die bemerkenswerte Erhaltung erlaubte es uns, die inneren Hohlräume und sogar die Innenohren des Tieres zu rekonstruieren."

Dr. Mark Young, von der School of GeoSciences der Universität Edinburgh, erklärt: "Enalioetes gibt uns frische Einblicke in die Evolution der Metriorhynchiden während der Kreidezeit. Während der Jurazeit entwickelten Metriorhynchiden einen Körperbau, der radikal anders als bei anderen Krokodilen war - Flossen, Schwanzflosse, Verlust des knöchernen Panzers und glatte, schuppenlose Haut. Diese Veränderungen waren Anpassungen an einen zunehmend marinen Lebensstil. Enalioetes zeigt uns, dass dieser Trend in die Kreidezeit fortgesetzt wurde, da Enalioetes sogar größere Augen als andere Metriorhynchiden hatte (die für Krokodile bereits groß waren) und die knöchernen Innenohren waren noch kompakter als bei anderen Metriorhynchiden, ein Hinweis darauf, dass Enalioetes wahrscheinlich ein schnellerer Schwimmer war."

Der perfekt erhaltene Schädel zusammen mit den ersten Halswirbeln wurden vor mehr als hundert Jahren vom deutschen Regierungsarchitekten D. Hapke in einem Steinbruch in Sachsenhagen in der Nähe von Hannover entdeckt. Das Exemplar hat eine interessante Geschichte. Es wurde zur Vorbereitung und Untersuchung an Henry Schroeder vom Preußischen Geologischen Dienst in Berlin gegeben, wo es angenommen wurde, dass es in die Sammlung aufgenommen wurde. Dies führte zur Annahme, dass das Exemplar im Laufe des Zweiten Weltkriegs verloren gegangen sei. Später wurde das Exemplar im Mindener Museum in Westdeutschland wiedergefunden. Es stellte sich heraus, dass das Exemplar dem Finder zurückgegeben worden war, dessen Familie es nach Minden brachte, wo es nach dem Zweiten Weltkrieg ein neues Zuhause fand, wobei sie das Exemplar mitnahmen. Das Krokodil ist seitdem eines der wertvollen Exemplare in der Mindener Sammlung.

Henry Schroeder vom Berliner Geologischen Dienst lieferte die erste Beschreibung, und nach ihm wurde die Art benannt.

Durch den Vergleich des Fossils mit anderen Exemplaren aus verschiedenen Museums-sammlungen stellten Sachs und sein Team fest, dass es eine für die Wissenschaft neue Art war.

Weitere Informationen: Sven Sachs et al, A new genus of metriorhynchid crocodylomorph from the Lower Cretaceous of Germany, Journal of Systematic Palaeontology (2024). DOI: 10.1080/14772019.2024.2359946

Journal-Information: Journal of Systematic Palaeontology

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