Opieka nad dziećmi jest trudna—ale może też sprawić, że Twój mózg pozostanie młody.

Rodzicielstwo często jest obwiniane za powstawanie zmarszczek i siwych włosów - a niektóre badania sugerują, że faktycznie może tak być. Jednak nowe badanie oferuje rodzicom lepsze wieści od strony starzenia się: Wychowywanie dzieci może pomóc utrzymać mózg w lepszej kondycji. Badania, opublikowane w lutym w Proceedings of the National Academy of Sciences, wykazały, że mózgi rodziców pokazały wzmacniające się wzorce "łączności funkcjonalnej" w niektórych regionach zamiast wykazywać typowy spadek widoczny wraz z wiekiem. Te sieci wzmacniały się wraz z każdym dzieckiem, a efekty wydawały się być długotrwałe. "Łączność funkcjonalna to miara, która pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób mózg komunikuje się z samym sobą," powiedziała Edwina R. Orchard, PhD, stypendystka posdoktorancka w Yale Child Study Center i współautorka badania, dla Health. "Te wzorce zmieniają się w procesie starzenia, ale w rodzicielstwie zauważyliśmy przeciwny wzorzec, sugerując „młodsze” wzorce funkcjonowania mózgu u rodziców posiadających więcej dzieci." Wnioski te mają sens - powiedziała Michelle DiBlasi, DO, szefowa Psychiatrycznego Oddziału Dziennego w Tufts Medical Center, dla Health. "Rodzicielstwo to naprawdę krytyczny czas zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, gdy ich mózgi muszą się przystosować i zmienić, aby zarządzać nowymi obowiązkami, nowymi interakcjami społecznymi i ogólnymi wyzwaniami związanymi z rodzicielstwem," powiedziała. Niektóre wcześniejsze badania sugerowały, że rodzicielstwo może pomóc chronić mózgi ludzkie i zwierząt przed zmianami związanymi z wiekiem. Ale ogólnie rzecz biorąc, "bardzo mało" jest znane na temat długoterminowych efektów neurologicznych bycia rodzicem, według autorów nowego badania. Aby zbadać dalej, badacze postanowili zbadać mózgi rodziców i osób bezdzietnych, zwracając szczególną uwagę na łączność funkcjonalną - lub sposób, w jaki obszary komunikują się między sobą. Przeanalizowali badania strukturalne i odpoczynkowe rezonansów magnetycznych mózgu ponad 37 000 uczestników, największy zestaw danych neuroobrazujących oparty na populacji do tej pory. Uczestnicy byli zarejestrowani w Biobanku U.K., bazie danych biomedycznej dorosłych w Wielkiej Brytanii w wieku od 40 do 69 lat. Badanie obejmowało 19 964 kobiety i 17 607 mężczyzn, którzy dokonali informacji o swoim wieku, płci, liczbie dzieci, wykształceniu i deprivacji ekonomicznej. Po analizie, badacze stwierdzili, że niektóre obszary mózgów rodziców pokazywały wzorce łączności, które przeczyły tym zwykle kojarzonym z procesem starzenia. Im więcej dzieci wychowywał rodzic, tym silniejsza była ta łączność. "Mózgi rodziców miały zwiększone obszary związane z poczuciem społecznego związku, empatią i poprawionym połączeniem mózgu ze wzniosłymi ruchami w twoim ciele," powiedziała DiBlasi, która nie była zaangażowana w badanie. Wyjaśniła, że te obszary są znanymi wskaźnikami dobrego zdrowia mózgu, które często pogarszają się wraz z wiekiem. "To świadczy o tym, że rodzicielstwo może potencjalnie zapobiegać spadkowi sprawności mózgu," powiedziała DiBlasi. Wnioski badania były spójne zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn, sugerując, że neuroprotekcyjne skutki rodzicielstwa mogą wynikać z czegoś więcej niż samej ciąży. "To, co jest naprawdę uspokajające, to to, że te zmiany w mózgu utrzymywały się w czasie,” dodała DiBlasi. Wnioski mogą pomóc badaczom lepiej zrozumieć, jak zwiększyć łączność mózgu, nawet dla osób, które nie są rodzicami. "Jeśli to, co dostrzegamy, to związek między wzmocnionymi interakcjami społecznymi i wsparciem społecznym, które pochodzi z posiadania większej liczby dzieci w życiu, to znaczy, że możemy sięgnąć po te same procesy nawet jeśli jednostki obecnie nie mają swojej sieci wsparcia społecznego,” powiedział autor senior tej pracy Avram Holmes, PhD, adiunkt w psychiatrii na Uniwersytecie Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, w oświadczeniu prasowym. Zanim rodzice zbytnio się podekscytują wynikami, ważne jest zauważyć, że badacze nie wiedzą na pewno, czy bycie rodzicem wpłynęło na różnice w łączności mózgowej między dwiema grupami. Badanie było również ograniczone do biologicznych rodziców z Wielkiej Brytanii, więc nie pokazuje, w jaki sposób różne role rodzicielskie i struktury rodzinne mogą wpływać na starzenie się mózgu, zauważyła Orchard. Konieczne jest przeprowadzenie większej ilości długoterminowych badań z dużą ilością uczestników o zróżnicowanym pochodzeniu, aby zrozumieć mechanizmy, jak rodzicielstwo może chronić funkcjonowanie mózgu, napisali autorzy. Jednak Andrew Thaliath, MD, neurolog z Norton Neuroscience Institute Memory Center, powiedział dla Health, że różnice w łączności mózgów mogą wynikać z o

Tak jak dzieci uczą się i rosną przez całe dzieciństwo, umiejętności, których nabierają rodzice zmieniają się corocznie, dodał Orchard. "Dla rodziców mających więcej niż jedno dziecko, czasami muszą jednocześnie opiekować się dziećmi o różnych temperamentach, różnych potrzebach i na różnych etapach rozwojowych, co wymaga dużej elastyczności behawioralnej," powiedział Orchard.

Nawet jeśli nie jesteś rodzicem, wciąż istnieją sposoby na ochronę swojego mózgu przed skutkami starzenia się, podkreślił Thaliath.

Dbanie o siebie jest ważne. Nawyki takie jak regularny wysiłek fizyczny, zdrowa dieta z ograniczoną ilością przetworzonych produktów spożywczych i cukru oraz zarządzanie stresem mogą poprawić zdrowie mózgu. Odpowiedni sen - między 7 a 9 godzin dla większości dorosłych - pomaga mózgowi pozbyć się toksyn i się zregenerować.

Chcesz też znaleźć sposoby na regularne stawianie czoła wyzwaniom intelektualnym, takie jak uczestnictwo w aktywnościach społecznych, próba rozwiązania skomplikowanego łamigłówki czy nauka nowego języka.