Rośliny mięsożerne jedzą szybciej ze swoim grzybiowym przyjacielem

Owady mają wiele do stracenia, gdy chodzi o rośliny mięsożerne. Dodaj do listy zagrożeń grzyb lubiący kwasowość. Rośliny rosiczkowe mają liście przypominające czułki, które zwijają się wokół i uwięzienie muchy i inne owady w lepkiej wydzielinie zwanej mleczkiem (SN: 5/16/18). Gdy uwięzione ofiary duszą się w mleczku lub umierają z wyczerpania, roślina wytwarza enzymy, które rozkładają ciała na składniki odżywcze później wchłaniane przez liście. 

Ale same enzymy rośliny nie opowiadają całej historii. Grzyb o nazwie Acrodontium crateriforme pomaga w procesie trawiennym, donoszą badacze w październiku Nature Microbiology. A. crateriforme produkuje dodatkowe enzymy trawienne i sprawia, że otoczenie liścia staje się bardziej kwasowe, co pomaga zarówno enzymom roślinnym, jak i grzybowym wymieszanym w mleczku działać bardziej efektywnie. Pomóż nam poprawić się, biorąc udział w naszej 15-pytaniowej ankiecie dla czytelnika. "Ostatecznie powstaje synergiczny efekt," mówi Isheng Jason Tsai, biolog ewolucyjny z Academia Sinica w Tajpej na Tajwanie. 

Rozkład zdobyczy przyspiesza, a roślina uzyskuje więcej składników odżywczych. Poprzednie badania sugerowały, że bakterie żyjące w mleczku innych roślin mięsożernych, w tym rośliny dzbaneczkowate i pęcherzowce, mogą pomóc w trawieniu. Potwierdzenie, że określony mikrob może wspierać trawienie, "przekształca nasze zrozumienie roślinnego mięsożerności" - mówi Tsai. 

"Otwiera to nowe drogi do eksploracji innych roślin mięsożernych i ich potencjalnych mikrobiologicznych pomocników." Tsai i koledzy udali się na polowanie na mikroby rosnące na rosiczkach łyżkolistnych (Drosera spatulata) - gatunku znalezionego w strefach klimatycznych i tropikalnych, w tym na Tajwanie - i znaleźli różnorodny zestaw zarówno bakterii, jak i grzybów. A. crateriforme znalazło się na szczycie listy jako najbardziej obfity, stanowiąc średnio około 40 procent materiału genetycznego mikroorganizmów znalezionych w mleczku liścia. Zespół następnie posypał rośliny proszkiem mrówek, aby udawać chwytanie zdobyczy. A crateriforme zmniejszyło czas trawienia o około jedną piątą, stwierdzili badacze, co oznacza, że grzyb pomaga w rozkładzie zdobyczy. Sterylne rośliny bez mikrobów trwały średnio 92 godziny na trawienie proszku w porównaniu z 73 godzin dla roślin zaszczepionych grzybem. 

Co więcej, grzyb rośnie na innych gatunkach roślinożernych droser, znalezionych w Wielkiej Brytanii, a także na D. rotundifolia i purpurowych roślinach dzbankowych (Sarracenia purpurea) ze Stanów Zjednoczonych. Fakt, że A. crateriforme zamieszkuje rośliny rosiczkowate na trzech kontynentach sugeruje starożytny związek między nimi, mówi Tsai. Znalezienie grzyba na innych roślinach mięsożernych również sugeruje, że "relacja ta jest bardziej rozpowszechnioną strategią ewolucyjną w botanicznej mięsożerności" - to idealne dopasowanie w niebie dla pożerania owadów.