Köttätande växter äter snabbare med en svampvän.

Insekter har gott om att akta sig för när det gäller köttätande växter. Lägg till en syraälskande svamp till den listan över faror. Sundew-växter har tentakelliknande blad som kryper runt och fångar flugor och andra insekter i en klibbig sekretion som kallas för mukilag (SN: 5/16/18). När fastnade byten kvävs i mukilag eller dör av utmattning, producerar växten enzymer som löser upp kropparna till näringsämnen som senare absorberas av bladen. Men växtens enzymer ensamma är inte hela historien. En svamp som heter Acrodontium crateriforme har en hjälpande hand i matsmältningsprocessen, forskare rapporterar i oktobernumret av Nature Microbiology. A. crateriforme producerar ytterligare matsmältningsenzymer och gör bladets miljö mer sur, vilket hjälper både växt- och svampenzymer som blandas in i mukilag att arbeta effektivare. Hjälp oss att förbättra genom att ta vår 15-frågersläsarenkät. "Detta skapar till sist en synergistisk effekt," säger Isheng Jason Tsai, en evolutionär biolog vid Academia Sinica i Taipei, Taiwan. Byttens nedbrytning påskyndas och växten får mer näringsämnen. Tidigare studier antydde att bakterier som bor i mukilaget hos andra köttätande växter inklusive krukväxter och blåsblomstrar kunde hjälpa till med matsmältningen. Att bekräfta att en specifik mikrob kan stödja matsmältningen ”omformar vår förståelse av växtköttätande”, säger Tsai. "Detta öppnar upp nya vägar att utforska andra köttätande växter och deras potentiella mikrobiella hjälpare." Tsai och kollegor gick sedan på jakt efter mikrober som växer på skedbladiga sundew-växter (Drosera spatulata) - en art som finns i tempererade och tropiska regioner inklusive Taiwan - och hittade ett varierat utbud av både bakterier och svampar. A. crateriforme toppade listan som den mest abundanta, vilket utgjorde ungefär 40 procent av det mikrobiella genetiska materialet som hittades i bladens mukilag. Teamet strödde sedan malda myror på växterna för att efterlikna byte. A. crateriforme minskade matsmältningstiden med ungefär en femtedel, fann forskarna, en indikation på att svampen hjälper till att bryta ned byten. Sterila växter utan mikrober tog i genomsnitt 92 timmar att smälta pulvret jämfört med 73 timmar för växter som inokulerats med svampen. Dessutom växer svampen på andra Drosera-arter som hittas i Storbritannien, liksom D. rotundifolia och lila krukväxter (Sarracenia purpurea) från USA. Att A. crateriforme lever på sundew-växter över tre kontinenter tyder på en gammal relation mellan de två, säger Tsai. Att hitta svampen på andra köttätande växter antyder också att ”relationen är en bredare evolutionär strategi inom botanisk köttätande” - en match gjord i insektsätande himlen.