Plantas carnívoras comen más rápido con un amigo fúngico

Los insectos tienen mucho que temer cuando se trata de las plantas carnívoras. Añade un hongo amante del ácido a esa lista de peligros. Las plantas de rocío del sol tienen hojas en forma de tentáculos que se enrollan alrededor y atrapan moscas y otros insectos en una secreción pegajosa llamada mucílago (SN: 16/5/18). A medida que las presas atrapadas se ahogan en el mucílago o mueren de agotamiento, la planta produce enzimas que disuelven los cuerpos en nutrientes que luego son absorbidos por las hojas. Pero las enzimas de las plantas no son toda la historia. Un hongo llamado Acrodontium crateriforme tiene un papel en el proceso digestivo, informan los investigadores en la revista Nature Microbiology de octubre. A. crateriforme produce enzimas digestivas adicionales y acidifica el ambiente de la hoja, lo que ayuda a que las enzimas de la planta y el hongo mezcladas en el mucílago funcionen de manera más eficiente. "A largo plazo esto crea un efecto sinérgico", dice Isheng Jason Tsai, un biólogo evolutivo en la Academia Sinica en Taipei, Taiwán. La descomposición de la presa se acelera y la planta recibe más nutrientes. Estudios anteriores insinuaron que las bacterias que viven en el mucílago de otras plantas carnívoras como las plantas de cántaro y las utricularias podrían ayudar en la digestión. Confirmar que un microorganismo específico puede apoyar la digestión "reconfigura nuestra comprensión de la carnivoría vegetal", dice Tsai. "Esto abre nuevas vías para explorar otras plantas carnívoras y sus posibles microorganismos ayudantes." Tsai y sus colegas salieron a cazar microbios que crecen en las plantas de rocío de cuchara (Drosera spatulata) - una especie que se encuentra en regiones templadas y tropicales, incluyendo Taiwán - y encontraron una variada gama de bacterias y hongos. A. crateriforme encabezó la lista como el más abundante, representando aproximadamente un promedio del 40 por ciento del material genético microbiano encontrado en el mucílago de la hoja. Luego, el equipo espolvoreó hormigas en polvo en las plantas para imitar la captura de presas. A. crateriforme redujo el tiempo de digestión en aproximadamente una quinta parte, encontraron los investigadores, una señal de que el hongo ayuda a descomponer las presas. Las plantas estériles sin microbios tardaron un promedio de 92 horas en digerir el polvo, en comparación con las 73 horas de las plantas inoculadas con el hongo. Además, el hongo crece en otras especies de Drosera que se encuentran en el Reino Unido, así como en D. Rotundifolia y plantas de cántaro morado (Sarracenia purpurea) de los Estados Unidos. El hecho de que A. crateriforme habite en plantas de rocío del sol en tres continentes sugiere una relación antigua entre los dos, dice Tsai. Encontrar el hongo en otras plantas carnívoras también sugiere que "la relación es una estrategia evolutiva más extendida en la carnivoría botánica" - una combinación perfecta en el paraíso de devorar insectos.