Les plantes carnivores se nourrissent plus rapidement avec un ami fongique

Les insectes ont beaucoup à craindre quand il s'agit de plantes carnivores. Ajoutez un champignon aimant l'acide à cette liste de dangers.

Les plantes de drosera ont des feuilles tentaculaires qui s'enroulent autour et capturent les mouches et autres insectes dans une sécrétion collante appelée mucilage (SN : 5/16/18). Alors que les proies coincées suffoquent dans le mucilage ou meurent d'épuisement, la plante produit des enzymes qui dissolvent les corps en nutriments ensuite absorbés par les feuilles.

Mais les enzymes de la plante seules ne suffisent pas. Un champignon appelé Acrodontium crateriforme participe au processus de digestion, rapportent des chercheurs dans la revue Nature Microbiology d'octobre. A. crateriforme produit des enzymes digestives supplémentaires et rend l'environnement plus acide de la feuille, ce qui permet aux enzymes végétales et fongiques mélangées dans le mucilage de fonctionner plus efficacement.

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« Cela crée finalement un effet synergique », déclare Isheng Jason Tsai, biologiste évolutionniste à l'Academia Sinica à Taipei, Taiwan. La décomposition des proies s'accélère et la plante obtient plus de nutriments.

Des études antérieures laissaient entendre que des bactéries vivant dans le mucilage d'autres plantes carnivores, y compris les plantes à urnes et les utriculaires, pourraient aider à la digestion.

Confirmer qu'un microbe spécifique peut aider à la digestion « remodelle notre compréhension de la carnivorie végétale », déclare Tsai. « Cela ouvre de nouvelles voies pour explorer d'autres plantes carnivores et leurs potentiels auxiliaires microbiens. »

Tsai et ses collègues ont recherché des microbes proliférant sur les plantes de drosera à feuilles de cuillère (Drosera spatulata) - une espèce présente dans les régions tempérées et tropicales, y compris à Taiwan - et ont trouvé un assortiment diversifié de bactéries et de champignons. A. crateriforme est arrivé en tête de liste comme le plus abondant, représentant en moyenne environ 40 pour cent du matériel génétique microbiologique trouvé dans le mucilage de la feuille.

L'équipe a ensuite saupoudré des fourmis en poudre sur les plantes pour imiter la capture des proies. A. crateriforme a réduit le temps de digestion d'environ un cinquième, ont découvert les chercheurs, un signe que le champignon aide à décomposer les proies. Les plantes stériles sans microbes ont mis en moyenne 92 heures pour digérer la poudre, contre 73 heures pour les plantes inoculées avec le champignon.

De plus, le champignon pousse sur d'autres espèces de drosera trouvées au Royaume-Uni, ainsi que sur D. rotundifolia et les plantes à urnes pourpre (Sarracenia purpurea) des États-Unis. Le fait qu'A. crateriforme habite les plantes de drosera sur trois continents suggère une relation ancienne entre les deux, selon Tsai. Trouver le champignon sur d'autres plantes carnivores indique également que « la relation est une stratégie évolutive plus répandue dans la carnivorie botanique » - une association faite au paradis des gobeleurs d'insectes.