Vleesetende planten eten sneller met een schimmelvriend.

Insecten hebben veel te vrezen als het gaat om vleesetende planten. Voeg daar een zuurminnende schimmel aan toe als gevaar.

Zonnedauwplanten hebben tentakelachtige bladeren die zich krullen rond en vliegen en andere insecten vastzetten in een plakkerige afscheiding genaamd mucilage (SN: 5/16/18). Als vastzittende prooien stikken in mucilage of sterven door uitputting, produceert de plant enzymen die de lichamen oplossen tot voedingsstoffen die later worden opgenomen door de bladeren.

Maar plantenzymen alleen vertellen niet het hele verhaal. Een schimmel genaamd Acrodontium crateriforme heeft een helpende hand in het spijsverteringsproces, zo melden onderzoekers in het oktobernummer van Nature Microbiology. A. crateriforme produceert extra spijsverteringsenzymen en maakt de omgeving van het blad zuurder, wat zowel plant- als schimmelenzymen die worden vermengd in de mucilage efficiënter helpt werken.

Help ons verbeteren door onze 15-vraag lezersenquête in te vullen.

"Uiteindelijk creëert dit een synergetisch effect," zegt Isheng Jason Tsai, een evolutionair bioloog bij Academia Sinica in Taipei, Taiwan. Prooidecompositie versnelt en de plant krijgt meer voedingsstoffen.

Eerdere studies gaven aan dat bacteriën die leven in de mucilage van andere vleesetende planten, waaronder vleesetende planten en blaasjeskruiden, kunnen helpen bij de spijsvertering.

Het bevestigen dat een specifieke microbe de spijsvertering kan ondersteunen "herschikt ons begrip van plantencarnivorie," zegt Tsai. "Dit opent nieuwe mogelijkheden om andere vleesetende planten en hun potentiële microbiële helpers te verkennen."

Tsai en collega's gingen op zoek naar microben die groeiden op lepelsvormige zonnedauw (Drosera spatulata) - een soort die voorkomt in gematigde en tropische regio's, waaronder Taiwan - en vonden een divers assortiment van zowel bacteriën als schimmels. A. crateriforme stond bovenaan de lijst als de meest overvloedige, en vormde gemiddeld ongeveer 40 procent van het microbiële genetisch materiaal dat werd gevonden in bladmucilage.

Vervolgens strooide het team poeder-achtige mieren op planten om prooivangst na te bootsen. A. crateriforme verminderde de spijsverteringstijd met ongeveer een vijfde, ontdekten de onderzoekers, een teken dat de schimmel helpt bij het afbreken van prooien. Steriele planten zonder microben deden er gemiddeld 92 uur over om het poeder te verteren vergeleken met 73 uur voor planten die waren ingeënt met de schimmel.

Bovendien groeit de schimmel op andere Drosera soorten die worden gevonden in het Verenigd Koninkrijk, evenals D. rotundifolia en paarse vleesetende planten (Sarracenia purpurea) uit de Verenigde Staten. Dat A. crateriforme voorkomt op zonnedauwplanten over drie continenten suggereert een oude relatie tussen de twee, zegt Tsai. Het feit dat de schimmel op andere vleesetende planten groeit, suggereert ook dat "de relatie een meer wijdverbreide evolutionaire strategie is in de botanische carnivorie" - een match made in insecten-verslindende hemel.