Het wereldrecord snelheden voor twee Olympische evenementen zijn in de loop der tijd gedaald. We kunnen sneller gaan

Gereed, afstellen, ga een record verbreken.

Terwijl elite-atleten strijden om de hoogste onderscheidingen in de Olympische Zomerspelen van 2024 in Parijs, zullen er ongetwijfeld minstens een paar wereldrecords sneuvelen. Maar sommige van de snelste evenementen van de Olympische Spelen - de 100-meter sprint en de 50-meter vrije slag - hebben de snelheid in meer dan een decennium niet verhoogd. Hoewel records bedoeld zijn om gebroken te worden, is het een open vraag hoeveel sneller mensen op het land of op zee kunnen gaan.

Science News is een partnerschap aangegaan met Trusting News om feedback te verzamelen over het potentiële gebruik van AI in de journalistiek. Momenteel publiceren we geen enkele inhoud die is geproduceerd door generatieve AI (zie ons beleid). We willen wel graag uw mening horen over hoe Science News AI op verantwoorde wijze zou kunnen gebruiken. Laat het ons weten door deel te nemen aan een korte vragenlijst van 10 vragen.

Op het land staan de records voor de 100-meter sprint sinds 2009 voor mannen en 1988 voor vrouwen. Jamaicaanse sprinter Usain Bolt liep de race in slechts 9,58 seconden met een topsnelheid van bijna 40 kilometer per uur, waarbij hij zijn vorige wereldrecord met net iets minder dan een tiende van een seconde verbrak (SN: 20-11-09). Ondertussen wordt het vrouwenrecord gehouden door de Amerikaanse sprintster Florence Griffith Joyner, die de afstand liep in 10,49 seconden.

De tijden voor de 100-meter sprint zijn sinds het begin van de registratie in 1912 met ongeveer een seconde gedaald voor mannen. Vrouwen lopen de race ongeveer drie seconden sneller sinds het eerste record in 1922 werd gevestigd. Hoewel Florence Griffith Joyner de huidige recordhouder bij de vrouwen is, is het record twijfelachtig. Winden van meer dan 2 meter per seconde diskwalificeren nieuwe records. De windmeter registreerde 0, maar andere races op die dag hadden winden geregistreerd. Toch blijft het record staan.

Vanaf 1968 waren sommige recordtijden vreemd genoeg hoger dan eerdere. Dat weerspiegelt een overgang naar elektronische timing, met precisie tot een honderdste van een seconde. Eerdere handmatige tijden werden afgerond op de dichtstbijzijnde tiende van een seconde.

Op basis van ons menselijk looppatroon en onze spierkracht suggereert onderzoek dat mensen mogelijk in staat zijn om ongeveer 60 km/u te rennen. Dat is 100 meter in 5,625 seconden. Maar de realiteit van de sprintsnelheid is grotendeels afhankelijk van de techniek, zegt Ross Miller, een biomechanicus aan de University of Maryland in College Park.

"Een sprint moet zo hard mogelijk zijn bij elke stap," zegt Miller. "Maximale, onmiddellijke inspanning te allen tijde." De topsnelheid hangt af van hoe weinig tijd onze voeten nodig hebben om contact met de grond te maken terwijl we toch de benodigde kracht toepassen om ons vooruit te stuwen.

Het is mogelijk dat nog niemand op maximale snelheid heeft gelopen omdat er nog niemand langs is gekomen met de fysieke capaciteit, zegt Miller. Of het zou kunnen zijn omdat de juiste persoon nog geen toegang heeft gehad tot de training, of nog niet "alles perfect heeft samengebracht in de perfecte race". In de afgelopen eeuw is de snelste tijd voor de 100-meter sprint met een seconde afgenomen voor mannen en ongeveer drie seconden voor vrouwen.

Het is veel moeilijker voor mensen om snel te gaan in water. In de 50-meter vrije slag behoort het mannenrecord toe aan César Cielo Filho, een zwemmer uit Brazilië die de lengte van het zwembad in 20,91 seconden zwom in 2009 - slechts iets minder dan een kwart van Bolt's recordsnelheid bij het hardlopen. In 2023 zwom de Zweedse zwemster Sarah Sjöström de race in 23,61 seconden om het vrouwenrecord te behalen. Beide toptijden zijn ongeveer drie seconden minder dan de eerste records die werden gevestigd in de jaren zeventig.

Wereldrecordtijden voor mannen en vrouwen op de 50-meter vrije slag zijn sinds het einde van de jaren zeventig met ongeveer drie seconden afgenomen. Een golf van nieuwe records kwam in 2008 en 2009, toen een nieuwe badpakkenlijn van Speedo de zwembaden binnenkwam. De dure stof comprimeerde de lichamen van de zwemmers en maakte ze ook meer drijfvermogen, waardoor zwemmers die ze droegen een snelheid voordeel hadden. De pakken werden in 2010 verboden in de competitie.

Zwemmen is langzamer dan rennen, grotendeels omdat water veel dichter is dan lucht, zegt Timothy Wei, een fluid Dynamist aan de Northwestern University in Evanston, Ill. Maar ook, "we hebben allemaal deze bowlingbal tussen onze schouders. En dit ding creëert een enorme hoeveelheid weerstand."

Voor zwemsnelheid is het onbekend hoeveel ruimte er is voor groei. Door met het lichaam parallel aan het wateroppervlak te zwemmen kan helpen de weerstand op onze minder-dan-ideale frames te elimineren. Super snelle vrije slag zwemmers tillen ook hun ellebogen zo hoog mogelijk boven het water, waardoor ze hun armen dramatisch dicht bij loodrecht op het water trekken om zichzelf naar voren te trekken.

"Als je je techniek goed krijgt, en je kunt je slagfrequentie zo hoog mogelijk krijgen", zegt Wei, "is die combinatie wat je zal laten gaan zo snel als je kunt."

Vragen of opmerkingen over dit artikel? Stuur ons een e-mail op [email protected] | Afdrukken FAQ

Erin I. Garcia de Jesus is een wetenschapsverslaggever bij Science News. Ze heeft een Ph.D. in microbiologie van de Universiteit van Washington en een master in wetenschapscommunicatie van de Universiteit van Californië, Santa Cruz.