Världsrekordshastigheter för två olympiska evenemang har fallit med tiden. Vi kan gå snabbare.

Klar, färdiga, gå och slå ett rekord.

När elitidrottare tävlar om de främsta utmärkelserna i de olympiska sommarspelen 2024 i Paris kommer åtminstone några världsrekord otvivelaktigt att falla. Men några av de olympiska snabbaste evenemangen - 100-metersloppet och 50-meters frisimsloppet - har inte ökat takten på över ett decennium. Även om rekord är till för att slås är det en öppen fråga hur mycket snabbare människor kan gå på land eller till havs.

Science News har samarbetat med Trusting News för att samla in feedback om den potentiella användningen av AI inom journalistik. För närvarande publicerar vi inte något innehåll producerat av generativ AI (se vår policy). Vi vill dock gärna höra dina åsikter om hur Science News skulle kunna använda AI ansvarsfullt. Låt oss veta genom att delta i en kort 10-frågers undersökning.

På land har rekorden i 100-metersloppet funnits sedan 2009 för män och 1988 för kvinnor. Jamaicanska sprintern Usain Bolt sprang loppet på bara 9,58 sekunder med en topphastighet på nästan 40 kilometer i timmen, vilket slog hans tidigare världsrekord med knappt under en tiondels sekund. Under tiden innehas kvinnornas rekord av amerikanska löparen Florence Griffith Joyner, som avslutade sträckan på 10,49 sekunder.

Tiderna för 100-metersloppet har minskat med ungefär en sekund för män sedan rekord började föras år 1912. Kvinnor springer loppet cirka tre sekunder snabbare sedan det första rekordet sattes 1922. Även om Florence Griffith Joyner är den nuvarande innehavaren av kvinnornas rekord, är rekordet ifrågasatt. Vindar över 2 meter per sekund diskvalificerar nya rekord. Vindmätaren registrerade 0, men andra lopp den dagen hade loggat vindar. Ändå står rekordet.

Från och med 1968 var vissa rekordtider konstigt högre än tidigare. Detta återspeglar en övergång till elektronisk tidtagning med precision till en hundradels sekund. Tidigare manuella tider avrundades till närmaste tiondel sekund.

Baserat på människan steg och vår muskelstyrka föreslår forskning att människor skulle kunna springa så snabbt som ungefär 60 km i timmen. Det är 100 meter på 5,625 sekunder. Men verkligheterna av sprintningens hastighet beror till stor del på tekniken, säger Ross Miller, en biomekaniker vid University of Maryland i College Park.

"En sprint borde vara så hård som möjligt varje steg," säger Miller. "Maximalt, omedelbart ansträngning hela tiden." Toppfarten beror på hur lite tid våra fötter behöver för att komma i kontakt med marken samtidigt som vi fortfarande tillämpar den kraft som behövs för att driva oss framåt.

Det är möjligt att ingen har sprungit med maximal hastighet ännu eftersom ingen person har den fysiska förmågan, säger Miller. Eller så kan det vara så att rätt person inte har haft tillgång till träningen eller har inte "lyckats sätta ihop allt i det perfekta loppet". Under det senaste århundradet har den snabbaste tiden för 100-metersloppet krympt med en sekund för män och cirka tre sekunder för kvinnor.

Det är mycket svårare för människor att gå snabbt i vatten. I 50-meters frisim tillhör herrarnas rekord César Cielo Filho, en simmare från Brasilien som simmade längden på poolen på 20.91 sekunder 2009 - precis under en fjärdedel av Bolts rekordsättningsgenomsnittliga löphastighet. År 2023 simmade den svenska simmaren Sarah Sjöström loppet på 23,61 sekunder för att få kvinnornas rekord. Båda topprekar är ungefär tre sekunder färre än de första rekorden som sattes på 1970-talet.

Världsrekordtider för män och kvinnor i 50-meters frisim har minskat med ungefär tre sekunder sedan rekord började föras i slutet av 1970-talet. En våg av nya rekord kom 2008 och 2009 när en ny simdräktslinje tillverkad av Speedo introducerades i poolerna. Det dyra tyget komprimerade simmarnas kroppar och gjorde dem också mer flytande, vilket gav simmarna som bar dem en hastighetsfördel. Dräkterna förbjöds från tävlingar 2010.

Simning är långsammare än löpning främst eftersom vattnet är mycket tätare än luften, säger Timothy Wei, en fluid dynamiker vid Northwestern University i Evanston, Illinois. Men också, "vi har alla den där bowlingkulen mellan våra axlar. Och detta skapar en enorm mängd drag." 

För simhastighet är det okänt hur mycket utrymme det finns för tillväxt. Att simma med kroppen parallellt med vattenytan kan hjälpa till att eliminera draget på våra mindre än idealiska ramar. Superhastiga frisimssimmare höjer också sina armbågar så högt som möjligt över vattnet och sänker sina armar dramatiskt nära vinkelrätt med vattnet för att dra sig framåt.

"Om du får din teknik rätt och du kan få din simhastighet så hög som möjligt," säger Wei, "denna kombination är vad som kommer att få dig att gå så snabbt du kan." 

Frågor eller kommentarer om denna artikel? E-posta oss på [email protected] | Artikeln omtryck - Vanliga frågor

Erin I. Garcia de Jesus är skribent på Science News. Hon har en doktorsexamen i mikrobiologi från University of Washington och en masterexamen i vetenskommmunikation från University of California, Santa Cruz.