Wanneer is bloed in uw ontlasting eigenlijk een teken van dikkedarmkanker?

Het spotten van bloed in het toilet nadat je naar de badkamer bent geweest kan een schokkende ervaring zijn. Hoewel sommigen misschien geneigd zijn om het probleem te negeren, waarschuwen experts dat dit symptoom een tweede blik verdient.

In de VS is colorectale kanker de op vier na meest gediagnosticeerde kanker, en de percentages zijn al tientallen jaren gestegen, met name voor mensen onder de 45 jaar.

Rectale bloeding, ook bekend als hematochezia, is een symptoom dat vaak wordt gezien bij colorectale kankerpatiënten, zei Jingquan (Caron) Jia, MD, PhD, een universitair hoofddocent in de afdeling medische oncologie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill School of Medicine.

Dit geldt met name voor jongere patiënten, vertelde ze aan Health. Sterker nog, nieuw onderzoek gepubliceerd in mei noemde bloed in ontlasting als een van de twee "rode vlag" -symptomen van vroeg beginnende colorectale kanker.

Niet alle rectale bloedingen zijn echter een teken van colorectale kanker - in sommige gevallen kan het bloed in je ontlasting worden veroorzaakt door aambeien, een harde stoelgang of andere meer onschuldige oorzaken.

"Veel van de redenen achter rectale bloedingen hebben niets te maken met dikke darmkanker en zijn volledig onschuldige zaken," vertelde Felice Schnoll-Sussman, MD, een maag-darm-leverarts bij Weill Cornell Medicine, aan Health. "Maar de meeste gevallen van dikke darmkanker hebben soms wat bloed."

Wat moet je dus denken van rectale bloedingen als je het ziet, en hoe kun je bepalen of het een teken is van kanker of een andere ernstige aandoening? Dit is wat experts te zeggen hadden.

Heel basaal gezien is hematochezia wat er gebeurt als iemand bloed door zijn maagdarmkanaal passeert, zei Schnoll-Sussman.

Dat bloed kan in de ontlasting zelf verschijnen, of mensen kunnen het in het toilet zien of op toiletpapier. Het kan er ook heel anders uitzien - sommige mensen kunnen helder rood bloed opmerken, terwijl anderen melena, of zwart, teerachtige ontlasting, kunnen hebben, voegde ze eraan toe.

Hoewel niet alle colorectale kankers rectale bloedingen veroorzaken, is het een veelvoorkomend symptoom. Dat bloed in de ontlasting dat mensen zien kan worden veroorzaakt door een poliep - een voorstadium van kanker - of een tumor, zei Jatin Roper, MD, universitair hoofddocent geneeskunde in de afdeling gastro-enterologie aan de Duke University School of Medicine.

"Een kenmerk van deze kankers is dat ze veel bloedvaten hebben," vertelde hij aan Health. “Dus wanneer een poliep uitgroeit tot een grotere poliep, en van een grotere poliep tot kanker, worden die bloedvaten uitgebreider.”

Deze bloedvaten kunnen irriteren en doorgroeien in de bekleding van de darm, voegde Schnoll-Sussman toe, en terwijl ontlasting door het maagdarmkanaal passseert, kunnen ze scheuren. De bloedvaten kunnen ook spontaan gaan bloeden naarmate de tumor groter wordt en cellen afbreken, vertelde Zuri Murrell, MD, een colorectaal chirurg bij Cedars-Sinai Cancer in Los Angeles, aan Health.

“Deze kankercellen groeien, groeien, groeien, overtreffen hun bloedtoevoer, breken letterlijk af, maar de bloedvaten zijn er nog steeds, die bloed in de darm schieten, voor gebrek aan een betere term,” legde hij uit.

Omdat het bloed rechtstreeks van de tumor zelf komt, is de ernst of hoeveelheid bloed in de ontlasting gerelateerd aan hoe ver gevorderd de kanker is, zei Roper.

Elke bloeding die verband houdt met colorectale kanker is echter meestal behoorlijk opvallend, zei Jia.

“Het is meer dan alleen [het zien van] een klein beetje roze tint op het toiletpapier,” zei ze. “Sommige patiënten merken zelfs bloedstolsels op.”

Het daadwerkelijke uiterlijk van de rectale bloeding in verband met colorectale kanker kan vrij dramatisch verschillen, voornamelijk afhankelijk van waar de kanker zich in het lichaam bevindt.

“Als een kanker aan de linkerkant van de dikke darm zit, wat betekent dat het dichter bij de anus zit, is het bloed waarschijnlijker rood bloed vermengd met normale ontlasting,” legde Roper uit.

Als het bloed echter afkomstig is van een tumor verderop in de dikke darm aan de rechterkant, zei hij, is dat bloed waarschijnlijk op de een of andere manier gedeeltelijk verteerd, voegde hij eraan toe.

Afhankelijk van hoever dat bloed door het maagdarmkanaal moest gaan, zou het melena (zwarte ontlasting) kunnen zijn, of het zou maroon van kleur kunnen zijn, zei Roper.

Hoewel het belangrijk is dat artsen en patiënten colorectale kanker overwegen als ze rectale bloedingen zien, zijn er veel andere mogelijke oorzaken van hematochezia.

In sommige gevallen, zoals bij colorectale kanker, is rectale bloeding een teken van iets heel ernstigs.

Een mogelijke oorzaak is gastro-intestinale bloeding, die afkomstig kan zijn van de maag of de darm, zei Roper. Deze bloeding kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door een maagzweer, of door diverticulaire bloeding, een aandoening waarbij zakjes van de dikke darm (genaamd divertikels) spontaan beginnen te bloeden, legde hij uit. Diverticulaire bloeding is de meest voorkomende oorzaak van rectale bloeding bij oudere mensen, voegde Roper toe.

“Als het niet wordt onderzocht en niet wordt geëvalueerd in een ziekenhuis, kan dat levensbedreigend zijn,” legde hij uit.

Bloed in de ontlasting kan ook aangeven dat iemand inflammatoire darmziekte, de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa heeft.

Maar in veel gevallen wordt rectale bloedingen – vooral helder rood bloed vermengd met ontlasting – veroorzaakt door aambeien, legde Murrell uit. Deze kunnen zowel intern als extern zijn.

“Externe aambeien doen pijn. Interne aambeien veroorzaken geen pijn, maar kunnen bloeden en jeuk veroorzaken,” zei hij.

Rectale bloedingen kunnen ook geassocieerd worden met minder bekende aandoeningen die behandeling nodig hebben, maar niet per se spoedeisend zijn. Dit omvat anale fissuren, een pijnlijke “scheur over de sluitspier,” zei Murrell, evenals een anale abces, dat opzwelt en pijnlijk is bij aanraking. Een derde mogelijkheid is een fistel, of een abnormale verbinding tussen de huid en de anus, die soms kan bloeden, legde Murrell uit.

Sommige mensen kunnen zelfs kleine hoeveelheden bloed zien na een bijzonder harde stoelgang, legde Murrell uit. Zolang dit binnen een dag of twee oplost, zou er geen reden tot bezorgdheid moeten zijn.

Vaak verward met hematochezia, kan ontlasting soms zelfs wijnrood lijken door iemands dieet – Murrell heeft dit gezien bij sommige van zijn patiënten die grote hoeveelheden bieten, bramen of bosbessen hebben gegeten, bijvoorbeeld.

Hoewel het type of de hoeveelheid bloed die iemand in zijn ontlasting ziet kan wijzen op wat er aan de hand is, is er geen duidelijke manier voor iemand om te bepalen of hun rectale bloeding verband houdt met kanker door er alleen naar te kijken.

“De frequentie en de hoeveelheid bloeden kunnen variëren,” zei Jia. “Dus ik denk niet dat enkele factor betrouwbaar zou wijzen op [darmkanker] een bepaalde kant op.”

Echter, vaak zullen mensen rectale bloedingen hebben in combinatie met andere symptomen van darmkanker, zoals buikpijn, veranderingen in de stoelgang of vermoeidheid, legde Murrell uit. Als het rectale bloeden plus iets anders is, kan dat een teken zijn dat er iets ernstiger aan de hand is.

Bloeden gerelateerd aan kanker is ook aanhoudend, voegde Jia toe – het zal niet zomaar verdwijnen.

“Na een maand of twee, of zelfs langer, behandelt te hebben voor een aambei, als de symptomen van de patiënt niet verbeteren, moet dat echt een waarschuwing zijn,” zei Jia.

Deskundigen zijn het erover eens dat elke rectale bloeding reden tot bezorgdheid is en door een arts moet worden beoordeeld.

Als iemand veel bloed ziet en andere symptomen zoals pijn op de borst of kortademigheid ervaart, “dat is potentieel een noodgeval, en dat zou kunnen aangeven dat de persoon zoveel bloed verliest dat hun bloeddruk daalt, en dat ze niet genoeg bloed leveren aan hun hersenen of hun hart,” zei Schnoll-Sussman. In dat geval moet iemand onmiddellijk een zorgverlener raadplegen.

Als het hematochezia niet lijkt op een noodgeval, maar enkele dagen aanhoudt, moet je zo snel mogelijk een afspraak maken met een arts.

“Als je opmerkt dat je bij elke stoelgang,” legde Murrell uit, “en je elke keer bloed ziet – of je ontlasting nu hard of zacht is – moet je worden beoordeeld.”

Bij het bespreken van rectale bloedingen met hun arts, bestaat het risico dat iemand verkeerd gediagnosticeerd kan worden, vooral als ze jonger zijn, zei Jia. Dit is simpelweg omdat hematochezia als symptoom zo niet-specifiek is.

“Ik kan je niet vertellen hoeveel patiënten ik heb gehad die naar een spoedeisende hulp of een eerste hulp gaan, en ze zullen gewoon zeggen: ‘Hey, doc, ik heb helder rood bloed.’ En ze zullen ze gewoon een cortisonencrème of iets dergelijks geven zonder zelfs een rectaal onderzoek te doen,” zei Murrell. “[Patiënten] moeten hun eigen pleitbezorger voor de gezondheidszorg zijn… Als het niet beter wordt, dan moet je teruggaan.”

Deze statistieken over de toenemende incidentie van vroeg beginnende darmkanker zijn ook een goede herinnering voor mensen om het belang van screenings- en coloscopietests te onthouden. Omdat niet alle gevallen van darmkanker evident bloeden veroorzaken, kunnen mensen screenings tests doen die naar bloed in de ontlasting zoeken dat met het blote oog niet zichtbaar is, zei Schnoll-Sussman, of ze kunnen tests gebruiken die op zoek gaan naar een andere marker van darmkanker.

In het algemeen kan rectale bloedingen eng zijn, zei Schnoll-Sussman, en het is altijd gemakkelijker om aan te nemen dat het symptoom niets is of het probleem vanzelf zal verdwijnen. En praten over rectale bloedingen met een arts kan ook gênant voelen, voegde ze eraan toe. Echter, uitstel van zorg is nooit het antwoord.

“Je mag niet sterven van de angst, en je mag niet sterven van de schaamte,” zei Murrell. “Als je [darmkanker] op tijd ontdekt, is het geneesbaar door chirurgie. Het is letterlijk geneesbaar. Dus word niet de self-fulfilling prophecy, want als je lang genoeg beschaamd en bang bent dat dit niet te genezen zal zijn, raad eens? Dan zal het ook niet zo zijn.”