Dit populaire ingrediënt kan ervoor zorgen dat je sneller veroudert, blijkt uit onderzoek.

Een dieet met veel toegevoegde suiker kan ervoor zorgen dat cellen sneller verouderen, volgens recent onderzoek gepubliceerd in JAMA Network Open.

Meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen eet meer dan de aanbevolen hoeveelheid dagelijkse suiker. Het is algemeen bekend dat te veel toegevoegde suiker eten en drinken - overvloedig aanwezig in bewerkte en ultra-bewerkte voedingsmiddelen - leidt tot gezondheidsproblemen zoals obesitas en type 2 diabetes.

Maar het nieuwe onderzoek heeft ontdekt dat overtollige toegevoegde suiker ook de werking van cellen kan veranderen en kan leiden tot een versnelde biologische leeftijd - de leeftijd van de cellen van een persoon in plaats van hoeveel tijd er is verstreken sinds de geboorte.

"Suiker is zelf een ontstekingsmiddel, evenals een stof die oxidatieve stress in het lichaam veroorzaakt," zei Dorothy Chiu, PhD, een postdoctoraal onderzoeker aan het Osher Center for Integrative Health aan de Universiteit van Californië San Francisco, die het onderzoek co-auteurde, tegen Health.

Oxidatieve stress treedt op wanneer vrije radicalen antioxidanten in het lichaam overtreffen, waardoor celbeschadiging ontstaat. Zowel oxidatieve stress als ontsteking kunnen biologische veroudering versnellen.

Chiu en haar team analyseerden gegevens die verzameld waren van de National Heart, Lung, and Blood Institute Growth and Health Study (NGHS), die plaatsvond tussen 1987 en 1997.

De gegevens omvatten informatie over de cardiovasculaire gezondheid van een groep blanke en zwarte meisjes tussen 9 en 19 jaar. De onderzoekers hebben bijna 350 van deze deelnemers opgevolgd, die allemaal in Noord-Californië woonden, tussen 2015 en 2019.

De vrouwen rapporteerden informatie over hun dieet en gaven ook speekselmonsters die het team gebruikte om hun biologische leeftijd te analyseren. Ze gebruikten een marker genaamd GrimAge2, die informatie geeft over ziekterisico en sterfte.

De onderzoekers keken eerst naar de algehele diëten van de deelnemers, waarbij ze deze beoordeelden ten opzichte van een mediterraan dieet en een eetpatroon dat gekoppeld is aan een lager risico op chronische ziekten.

Ze vonden dat deelnemers die de diëten volgden over het algemeen een lagere biologische leeftijd hadden.

Vervolgens onderzochten de onderzoekers de suikerinname van de deelnemers. Ze ontdekten dat de studiedeelnemers gemiddeld meer dan 60 gram toegevoegde suiker per dag consumeerden. De dagelijkse overtollige suiker die ze aten of dronken varieerde echter van ongeveer 3 gram tot wel 316 gram.

De Dietary Guidelines for Americans bevelen aan dat mensen die ongeveer 2.000 calorieën per dag eten, niet meer dan 50 gram toegevoegde suiker per dag consumeren - ter referentie, een blikje van 12 ounce reguliere Coca‑Cola bevat 39 gram.

Zelfs voor mensen die een gezond dieet volgen, ontdekten onderzoekers dat het consumeren van toegevoegde suiker hun cellen biologisch sneller verouderde dan hun chronologische leeftijd, wat betekent dat hun cellen waarschijnlijk biologisch ouder waren dan de persoon in jaren.

Naast factoren zoals activiteits- en stressniveaus suggereert het onderzoek dat overtollige suiker een belangrijke rol speelt in epigenetica, dit is hoe gedrag en de omgeving veranderingen kunnen veroorzaken die de genfunctie beïnvloeden.

"Grote hoeveelheden suiker kunnen je stofwisseling beïnvloeden, en alles wat je stofwisseling beïnvloedt, kan ook de groei van je cellen beïnvloeden," zei Julia Zumpano, RD, een geregistreerde diëtiste bij de Cleveland Clinic Center for Human Nutrition, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

Overtollige suiker versnelt ook glycatie, dat treedt op wanneer suiker in de bloedbaan zich hecht aan eiwitten en schadelijke stoffen genaamd advanced glycation end products (AGEs) produceert. Deze AGEs kunnen ontsteking en oxidatieve stress veroorzaken die de celdveroudering versnellen, aldus Zumpano tegen Health.

Goed nieuws is dat schade veroorzaakt door epigenetische processen omkeerbaar lijkt, zei Chiu. Ze en haar mede-auteurs schatten dat het elimineren van 10 gram toegevoegde suiker per dag in de loop van de tijd de biologische klok van een persoon met ongeveer 2,4 maanden zou kunnen terugdraaien.

Zumpano zei dat het belangrijk is dat mensen het onderscheid begrijpen tussen soorten suiker. "Er is een aanzienlijk verschil tussen toegevoegde en natuurlijke suikers," zei ze. "Natuurlijke suikers komen voor in fruit en zetmeelrijke groenten en veroorzaken zelden problemen, tenzij ze in overmaat worden gegeten."

Hoewel chips, desserts en frisdrank bekende boosdoeners van toegevoegde suiker zijn, zei Zumpano dat suiker verborgen zit in voedingsmiddelen waar veel mensen niet aan denken, waaronder saladedressings, kant-en-klaarmaaltijden en zelfs voedingssupplementen.

Hoewel de Dietary Guidelines for Americans aanbeveelt de inname van toegevoegde suiker te beperken tot 50 gram per dag, gelooft Zumpano dat zelfs dat bedrag te veel is. Ze beveelt aan om dagelijks maximaal 25-35 gram toegevoegde suiker te consumeren.

"Suiker is een van de grootste zorgen in het standaard Amerikaanse dieet dat leidt tot slechte gezondheid en levensduur," zei Zumpano.

Suiker is niet de enige voedingsfactor die schade kan veroorzaken, maar het eten van meer suikerrijke voedingsmiddelen kan er ook voor zorgen dat een persoon minder voedingsstofrijke voedingsmiddelen eet, "wat een soort dubbele klap oplevert, epigenetisch, voor het lichaam," aldus Chiu.

Als iemand meer suiker uit zijn dieet wil schrappen, raadt Zumpano aan om te beginnen met de 'zware jongens'.

Vervang eerst gesuikerde dranken door water, zei ze. Vervolgens minder op andere duidelijke bronnen van toegevoegde suikers zoals snoep, desserts en gebak. Tot slot, overweeg enkele minder voor de hand liggende bronnen, zoals brood, kant-en-klare sauzen, dressings, snackvoedingsmiddelen, mueslirepen en bewerkte vleeswaren.

Het zal waarschijnlijk niet gemakkelijk zijn, waarschuwt Zumpano. "Suiker is veruit de grootste zorg op het gebied van voeding als het gaat om de algehele gezondheid," zei ze. "Er is geen voedingswaarde of voordeel aan suiker, en het is zeer verslavend, wat het zo moeilijk maakt om te verminderen."

Terwijl je minder suiker eet, zei Chiu dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat de rest van je dieet boordevol vezels, gezonde vetten en andere voedingsstoffen zit.

"In onze studie is het uiteindelijke effect van gezonde en minder gezonde eetgewoontes wat uiteindelijk de epigenetische leeftijd beïnvloedt," zei ze.