Questo ingrediente popolare potrebbe farti invecchiare più velocemente, dimostra uno studio

Una dieta ricca di zuccheri aggiunti potrebbe far invecchiare più velocemente le cellule, secondo una recente ricerca pubblicata su JAMA Network Open.

Più della metà degli adulti americani consuma più del quantitativo di zucchero giornaliero raccomandato. È ben noto che consumare troppi zuccheri aggiunti, presenti in cibi processati e ultraprocessati, porta a problemi di salute come obesità e diabete di tipo 2.

Ma il nuovo studio ha scoperto che un eccesso di zuccheri aggiunti potrebbe anche modificare il funzionamento delle cellule e portare a un invecchiamento biologico accelerato—l'età delle cellule di una persona anziché il tempo trascorso dalla nascita.

“Lo zucchero è di per sé un agente infiammatorio e causa anche stress ossidativo nel corpo", ha detto Dorothy Chiu, PhD, ricercatrice postdottorato presso il Centro Osher per la Salute Integrativa presso l'Università della California San Francisco, che ha co-scritto lo studio, a Health.

Lo stress ossidativo si verifica quando i radicali liberi superano gli antiossidanti nel corpo, causando danni cellulari. Sia lo stress ossidativo che l'infiammazione possono accelerare l'invecchiamento biologico.

Chiu e il suo team hanno analizzato i dati raccolti dallo Studio sulla Crescita e la Salute dell'Istituto Nazionale del Cuore, dei Polmoni e del Sangue (NGHS), che si è svolto tra il 1987 e il 1997.

I dati includevano informazioni sulla salute cardiovascolare di un gruppo di ragazze bianche e nere tra i 9 e i 19 anni. I ricercatori hanno seguito circa 350 di quei partecipanti, tutti residenti nella California del Nord, tra il 2015 e il 2019.

Le donne hanno fornito informazioni sulla loro dieta e hanno anche dato campioni di saliva che il team ha utilizzato per analizzare il loro invecchiamento biologico. Hanno utilizzato un segnalatore chiamato GrimAge2, che fornisce informazioni sul rischio di malattia e mortalità.

I ricercatori hanno prima esaminato le diete complessive dei partecipanti, valutandole rispetto a una dieta in stile mediterraneo e a un modello alimentare legato a un minor rischio di malattie croniche. Hanno anche sviluppato punti in base a una misura da loro creata che tiene conto dei nutrienti associati all'anti-infiammazione e alla riparazione del DNA.

Hanno scoperto che i partecipanti che seguivano le diete tendevano ad avere un invecchiamento biologico inferiore.

Poi i ricercatori hanno esaminato l'assunzione di zucchero dei partecipanti. Hanno scoperto che, in media, i partecipanti dello studio consumavano più di 60 grammi di zucchero aggiunto al giorno. Tuttavia, l'eccesso giornaliero di zucchero che mangiavano o bevevano variava da circa 3 grammi a un massimo di 316 grammi.

Le Linee Guida Dietetiche per gli Americani raccomandano che le persone che consumano circa 2.000 calorie al giorno non dovrebbero consumare più di 50 grammi di zucchero aggiunto al giorno—per riferimento, una lattina da 12 once di Coca Cola contiene 39 grammi.

Anche per le persone che seguivano una dieta sana, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di zucchero aggiunto invecchiava biologicamente le loro cellule più velocemente rispetto alla loro età cronologica, il che significa che le loro cellule erano più propense ad essere biologicamente più vecchie della persona in anni.

Oltre a fattori come l'attività e i livelli di stress, lo studio suggerisce che l'eccesso di zucchero svolge un ruolo significativo nell'epigenetica, cioè come comportamenti e ambiente possono causare cambiamenti che influenzano il funzionamento genico.

“Grandi quantità di zucchero possono influenzare il tuo metabolismo, e qualsiasi cosa che influenzi il tuo metabolismo può influenzare la crescita cellulare”, ha detto Julia Zumpano, RD, dietista registrata presso il Cleveland Clinic Center for Human Nutrition, che non ha partecipato al nuovo studio.

Lo zucchero in eccesso accelera anche la glicazione, che si verifica quando lo zucchero nel flusso sanguigno si attacca alle proteine e produce agenti dannosi chiamati prodotti finali della glicazione avanzata (AGE). Questi AGE possono causare infiammazione e stress ossidativo che accelera l'invecchiamento cellulare, ha detto Zumpano a Health.

La buona notizia è che il danno sostenuto attraverso i processi epigenetici sembra essere reversibile, ha detto Chiu. Lei e i suoi coautori hanno stimato che eliminare 10 grammi di zucchero aggiunto al giorno nel tempo farebbe tornare indietro l'orologio biologico di una persona di circa 2,4 mesi.

Zumpano ha detto che è importante che le persone capiscano la differenza tra tipi di zuccheri. “C'è una differenza significativa tra zuccheri aggiunti e naturali,” ha detto. “Gli zuccheri naturali si trovano nei frutti e nelle verdure amidacee e raramente creano problemi a meno che non vengano consumati in eccesso.”

Sebbene patatine, dolci e bibite siano noti colpevoli di zuccheri aggiunti, Zumpano ha detto che lo zucchero si nasconde in cibi che molte persone non considererebbero, tra cui condimenti per insalata, pasti surgelati e persino integratori.

Sebbene le Linee Guida Dietetiche per gli Americani raccomandino di limitare lo zucchero aggiunto a 50 grammi al giorno, Zumpano ritiene che anche quella quantità sia troppa. Lei consiglia di consumare un massimo di 25-35 grammi di zucchero aggiunto al giorno.

“Lo zucchero è una delle maggiori preoccupazioni nella dieta standard americana che sta portando a una cattiva salute e longevità”, ha detto Zumpano.

Il ​​zucchero non è l'unico fattore dietetico che può causare danni, ma consumare cibi più ricchi di zucchero può anche portare una persona a mangiare meno cibi ricchi di nutrienti, "il che comporta una sorta di doppio colpo, epigeneticamente, sul corpo," ha detto Chiu. Se qualcuno vuole eliminare più zucchero dalla propria dieta, Zumpano raccomanda di "iniziare con i 'colpi più pesanti'". Prima, sostituisci le bevande zuccherate con acqua, ha detto. Poi, riduci le altre fonti ovvie di zucchero aggiunto come dolci, dessert e prodotti da forno. Infine, considera alcune fonti meno ovvie, come il pane, le salse confezionate, le salse, gli snack, le barrette di cereali e le carni processate. Probabilmente non sarà facile, avverte Zumpano. "Lo zucchero è di gran lunga la maggiore preoccupazione dietetica per quanto riguarda la salute complessiva," ha detto. "Non ci sono valore nutrizionale o benefici dello zucchero, ed è altamente dipendenza, il che rende così difficile ridurlo." Mentre si riduce lo zucchero, Chiu ha detto che è importante assicurarsi che il resto della propria dieta sia ricca di fibre, grassi sani e altri nutrienti. "Nel nostro studio, l'effetto netto delle abitudini alimentari sane e meno sane è ciò che alla fine influenza l'età epigenetica," ha detto.